Buriram United sekali lagi membuktikan status mereka sebagai kuasa besar bola sepak ASEAN apabila mempertahankan kejuaraan ACC Piala Shopee 2025/26 selepas menewaskan Selangor 2-1 dalam aksi final kedua di Chang Arena, sekali gus menang 3-1 secara agregat.
Kekalahan itu menyaksikan Selangor menamatkan kempen bersejarah mereka selaku naib juara, namun wakil Malaysia berkenaan tetap meninggalkan impak besar apabila muncul pasukan pertama negara mara ke final Kejohanan Kelab-Kelab ASEAN (ACC) Piala Shopee.
Selangor turun dengan pendekatan cukup positif walaupun beraksi di hadapan penyokong lawan. Anak buah Kim Pan-gon tidak menunggu lama untuk memberikan ancaman apabila Faisal Halim hampir membuka jaringan seawal minit kedua menerusi percubaan tajam yang memaksa Neil Etheridge bertindak cemerlang.
Bola muntah hasil tampanan Etheridge kemudian cuba disambar Quentin Cheng, namun pertahanan Buriram berjaya menyelamatkan keadaan ketika pasukan tuan rumah masih mencari rentak permainan.
Tekanan berterusan Selangor akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-18. Syahir Bashah mencuri perhatian apabila melepaskan rembatan deras dari luar kawasan penalti untuk menewaskan Etheridge dan memberikan kelebihan 1-0 kepada pelawat.
Jaringan tersebut cukup penting buat Selangor kerana ia menghidupkan semula peluang mereka dalam perebutan gelaran. Lebih menarik, gol itu merupakan jaringan pertama Syahir dalam empat penampilan di Piala ASEAN musim ini.
Selepas mendahului, Selangor terus memperagakan disiplin taktikal yang kemas dengan mengawal beberapa bahagian penting permainan. Gerakan Buriram berjaya dipatahkan dalam tempoh tertentu apabila Selangor mempamerkan organisasi bertahan yang tersusun selain komitmen tinggi di setiap zon permainan.
Bagaimanapun, pengalaman Buriram sebagai juara bertahan mula memainkan peranan dalam separuh masa kedua. Pasukan Thailand itu tampil lebih agresif dan berjaya meningkatkan tempo permainan untuk memberi tekanan konsisten kepada Selangor.
Usaha tersebut berhasil apabila Suphanat Mueanta menyempurnakan hantaran daripada Theerathon Bunmathan untuk mengikat kedudukan 1-1. Gol penyamaan itu memberikan momentum baharu kepada Buriram yang mula menguasai permainan dengan lebih efektif.
Selangor selepas itu dipaksa bertahan lebih kerap ketika Buriram memperkemaskan serangan mereka. Tekanan berterusan akhirnya menghasilkan gol kedua tuan rumah menerusi rembatan kaki kiri Theerathon yang gagal diselamatkan Sikh Izhan.
Jaringan pemain berpengalaman Thailand itu meletakkan Buriram di kedudukan selesa untuk mengawal baki permainan. Selangor cuba memberikan reaksi segera, namun beberapa gerakan yang dibina gagal menghasilkan penyudah yang mampu mengubah kedudukan.
Buriram pula terus memanfaatkan pengalaman mereka untuk mengawal tempo permainan serta mengurangkan ruang buat Selangor membina momentum baharu. Situasi itu menyebabkan wakil Malaysia berkenaan bergelut untuk mencipta ancaman konsisten dalam tempoh kritikal penghujung perlawanan.
Dalam lima minit masa tambahan, Robert Zulj hampir menambah jaringan buat Buriram. Namun, semakan VAR menafikan gol tersebut dan keputusan kekal 2-1 sehingga tamat perlawanan.
Kemenangan itu memastikan Buriram mempertahankan gelaran juara yang dimenangi musim lalu, manakala Selangor terpaksa menerima hakikat gagal menutup kempen cemerlang mereka dengan trofi kejuaraan.
Walaupun tewas, perjalanan Selangor hingga ke final tetap mencerminkan peningkatan daya saing pasukan itu di pentas serantau. Keupayaan mereka mengharungi tekanan besar, beraksi konsisten dan bersaing dengan juara bertahan menunjukkan tahap kematangan yang semakin berkembang dalam skuad kendalian Kim Pan-gon.
Prestasi tersebut juga memberi gambaran bahawa wakil Malaysia masih mampu bersaing secara kompetitif di peringkat ASEAN sekiranya momentum dan disiplin permainan seperti ini dapat dikekalkan dalam kejohanan akan datang.