Johor Darul Ta’zim FC mempertahankan reputasi mereka sebagai pasukan paling dominan dalam bola sepak tempatan selepas menewaskan Kuching City FC dalam aksi final Piala Malaysia 2025/2026 yang berlangsung penuh dramatik di Stadium Nasional Bukit Jalil.
Dua jaringan lewat permainan memastikan Harimau Selatan menutup aksi final itu dengan kemenangan sekali gus membawa pulang satu lagi trofi berprestij musim ini.
Walaupun turun sebagai pilihan utama berdasarkan reputasi dan kekuatan skuad, JDT dipaksa bekerja keras sepanjang perlawanan apabila Kuching City memberikan tentangan sengit yang jauh daripada jangkaan ramai.
Sejak minit awal, The Cats memperlihatkan kesungguhan tinggi untuk mengimbangi permainan. Kedua-dua pasukan saling melancarkan serangan dan tidak memberikan ruang mudah antara satu sama lain.
Corak permainan seimbang itu menyebabkan tempo perlawanan berlangsung dalam intensiti tinggi dengan kedua-dua pasukan cuba menguasai bahagian tengah selain mencari peluang melakukan serangan pantas.
Kuching City hampir mencipta kejutan pada minit ke-20 menerusi Ramadan Saifullah yang memperoleh peluang terbaik di hadapan pintu gol JDT. Namun, kesempatan tersebut gagal dimanfaatkan untuk memberikan kelebihan awal kepada pasukan dari Sarawak itu.
Ancaman daripada Ramadan tidak terhenti di situ apabila pemain berkenaan sekali lagi menguji benteng Harimau Selatan menerusi rembatan kaki kanan pada minit ke-32.
Bagaimanapun, Syihan Hazmi menunjukkan ketenangan tinggi apabila berjaya melakukan tangkapan kemas bagi memastikan gawang JDT terus selamat.
JDT pula cuba meningkatkan penguasaan permainan menerusi hantaran pantas dan gerakan lebih tersusun, namun Kuching City kekal disiplin dalam bertahan sehingga menyukarkan lawan mencipta peluang bersih.
Aksi separuh masa pertama akhirnya berakhir tanpa sebarang jaringan meskipun kedua-dua pasukan mempamerkan usaha berterusan untuk mencari gol pembukaan.
Bersambung pada babak kedua, JDT mula tampil dengan pendekatan lebih agresif. Beberapa perubahan taktikal dilakukan bagi menambah intensiti serangan selain memaksa Kuching City bertahan lebih dalam.
Tekanan berterusan daripada Harimau Selatan hampir menghasilkan jaringan pada minit ke-54 menerusi percubaan Bergson da Silva, namun peluang tersebut masih gagal menemui sasaran yang diharapkan.
Perlawanan kemudian memasuki detik paling mendebarkan apabila Kuching City diberikan sepakan penalti yang dilihat mampu mengubah keseluruhan arah permainan.
Ramadan sekali lagi berada dalam situasi penting buat pasukannya, namun peluang keemasan tersebut gagal disempurnakan untuk meletakkan Kuching City di hadapan.
Kegagalan penalti itu nyata memberi suntikan moral besar buat JDT yang segera meningkatkan tekanan dalam usaha memecahkan kebuntuan.
Penguasaan permainan mula berubah secara ketara apabila Harimau Selatan terus melancarkan siri serangan bertali arus ke kawasan pertahanan lawan.
Usaha berterusan itu akhirnya membuahkan hasil menerusi jaringan Guilherme De Paula yang berjaya menewaskan penjaga gol Kuching City untuk membuka tirai jaringan.
Gol tersebut memberikan kelebihan penting kepada JDT ketika aksi semakin menghampiri penghujung permainan.
Kuching City cuba bangkit mencari gol penyamaan, namun JDT terus mengawal momentum permainan dengan lebih baik hasil pengalaman dan ketenangan mereka dalam aksi besar.
Kemasukan semula Arif Aiman Hanapi turut memberikan dimensi tambahan kepada jentera serangan Harimau Selatan.
Pemain sensasi negara itu membuktikan pengaruhnya apabila berjaya menjaringkan gol kedua JDT sekali gus menutup terus peluang Kuching City untuk kembali memberikan saingan.
Jaringan tersebut melengkapkan kemenangan dramatik Harimau Selatan selepas mereka berdepan cabaran cukup sengit sepanjang aksi final berkenaan.
Walaupun tewas, Kuching City tetap mempamerkan persembahan terpuji apabila berjaya memberikan tekanan konsisten terhadap pasukan pilihan utama selain memperlihatkan tahap disiplin permainan yang tinggi.
Namun pengalaman, ketahanan mental dan keupayaan JDT mengawal tekanan dalam situasi penting akhirnya menjadi faktor penentu kemenangan mereka.
Keputusan itu menyaksikan JDT sekali lagi mengesahkan dominasi mereka dalam arena bola sepak Malaysia dengan menambah satu lagi trofi utama ke dalam koleksi kejuaraan pasukan.