KUALA LUMPUR: Pemain perseorangan wanita negara, K Letshanaa terus menunjukkan peningkatan ketara apabila mara ke suku akhir Masters Malaysia selepas menyingkirkan pilihan ketiga kejohanan dari Jepun, Tomoka Miyazaki, dalam aksi pusingan kedua di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Letshanaa, yang kini menghuni ranking ke-32 dunia, tampil dengan permainan kemas, stabil dan penuh keyakinan untuk menundukkan pemain ranking kesembilan dunia itu menerusi kemenangan straight set 21-15, 21-17 dalam tempoh 45 minit.
Kejayaan itu bukan sekadar membawa wakil negara berusia 23 tahun tersebut ke kelompok lapan terbaik, malah turut menamatkan rekod buruknya berdepan Miyazaki selepas tewas dalam dua pertemuan terdahulu di Kejohanan Badminton Asia 2025 dan Terbuka Jerman pada Februari lalu.
Dalam perlawanan itu, Letshanaa mempamerkan corak permainan lebih matang, terutama dari segi kawalan rali, kesabaran menunggu ruang dan keberanian mengekalkan tekanan terhadap lawan yang memiliki reputasi lebih tinggi di pentas antarabangsa. Kemenangan straight set itu memperlihatkan keyakinan baharu pemain negara berkenaan dalam mengurus tekanan ketika berdepan pemain elit dunia.
Menurut Letshanaa, pengalaman berdepan pemain berstatus tinggi sepanjang tahun lalu dan awal musim ini banyak membantunya memperbaiki kualiti permainan, khususnya dari segi keyakinan dan kematangan di gelanggang.
“Setiap perlawanan memberi banyak pengalaman dan pembelajaran. Dari setiap perlawanan saya belajar sesuatu.
“Saya rasa semua pengalaman itu datang bersama-sama dan sebab itu saya semakin meningkat sekarang. Bila selalu lawan pemain utama dunia, kita akan terus belajar dan belajar,” katanya selepas tamat perlawanan.
Kenyataan itu menggambarkan proses peningkatan yang sedang dilalui Letshanaa bukan berlaku secara mendadak, sebaliknya hasil himpunan pengalaman kompetitif ketika menentang lawan lebih berpengalaman dan berada pada ranking lebih tinggi.
Sebelum kejayaan menewaskan Miyazaki, Letshanaa pernah mencipta kejutan apabila menundukkan pemain Kanada, Michelle Li, pada pusingan kedua Masters Indonesia, Januari lalu. Kejayaan itu membawanya mara sehingga separuh akhir, pencapaian terbaik dalam kariernya di pentas Jelajah Dunia setakat ini.
Dia juga pernah menewaskan bekas juara dunia dari Jepun, Nozomi Okuhara, pada pusingan pertama Terbuka Amerika Syarikat tahun lalu. Dua keputusan berprofil tinggi itu menjadi petunjuk bahawa Letshanaa semakin selesa mengendalikan perlawanan besar, terutama apabila berdepan pemain yang mempunyai nama besar dalam arena perseorangan wanita.
Mengulas perubahan positif dalam permainannya, Letshanaa menegaskan aspek keyakinan diri dan mentaliti menjadi faktor utama kepada peningkatan yang sedang dipamerkannya ketika ini.
“Saya rasa perkara paling berubah sekarang adalah keyakinan dan kepercayaan terhadap diri sendiri.
“Selain itu, mentaliti yang betul ketika menentang pemain utama dunia dan bermain dengan corak rali yang tepat membantu saya terus berkembang,” katanya.
Letshanaa turut mengakui peningkatan itu hasil kerjasama erat antara pemain dan jurulatih dalam usaha memperbaiki corak permainan serta kekuatan mental. Dalam konteks persaingan di Masters Malaysia, perkembangan itu memberi nilai penting kepada kempen pemain negara berkenaan yang kini semakin yakin menggalas cabaran di hadapan penyokong sendiri.
Selepas menyingkirkan Miyazaki, Letshanaa dijadual berdepan seorang lagi wakil Jepun, Hina Akechi, dalam perebutan tiket ke separuh akhir esok. Aksi itu bakal menjadi satu lagi ujian besar terhadap konsistensi, ketahanan fizikal dan kematangan taktikalnya selepas mencatat kemenangan penting ke atas pilihan ketiga kejohanan.