Aksi final Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Piala Shopee musim ini bakal menjadi pentas penentuan terbesar buat Selangor apabila berdepan juara bertahan dari Thailand, Buriram United.
Pertembungan dua pasukan itu akan menentukan siapakah yang layak diangkat sebagai Raja Bola Sepak Asia Tenggara dalam edisi kali ini selepas kedua-duanya berjaya menempah tiket ke pentas akhir kejohanan.
Selangor akan memulakan misi penting tersebut dengan aksi timbal balik pertama di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya (MBPJ) malam ini sebelum bertandang bagi perlawanan kedua pada 27 Mei depan.
Perlawanan di laman sendiri itu dijangka menjadi elemen penting buat skuad kendalian Kim Pan-gon untuk membina kelebihan awal sebelum aksi penentuan di gelanggang lawan.
Cabaran yang menanti Selangor bukan sesuatu yang mudah memandangkan Buriram United hadir sebagai juara bertahan dan memiliki reputasi besar dalam pertandingan peringkat Asia Tenggara.
Bagaimanapun, wakil Malaysia itu mempunyai sebab tersendiri untuk tampil lebih yakin selepas berjaya mengikat Buriram 1-1 di Chang Arena tahun lalu.
Keputusan tersebut membuktikan Selangor mampu memberikan tentangan kompetitif walaupun beraksi di gelanggang lawan menentang salah satu pasukan paling konsisten di rantau ini.
Faktor itu dijangka menjadi pembakar semangat buat Gergasi Merah dalam usaha menamatkan cabaran dengan keputusan positif pada aksi final kali ini.
Selain memburu gelaran juara, Selangor turut mempunyai sasaran besar lain yang menanti sekiranya berjaya menewaskan Buriram dalam dua perlawanan final tersebut.
Kemenangan akan menghadiahkan slot automatik kepada Selangor untuk kembali beraksi dalam kejohanan sama pada musim hadapan.
Perkara itu sekali gus membuka ruang kepada Malaysia untuk mempunyai tiga wakil dalam ACC Piala Shopee bersama Johor Darul Ta’zim (JDT) selaku juara Liga Super dan Kuching City.
Kehadiran tiga wakil negara dalam pertandingan itu pastinya memberikan nilai positif kepada perkembangan bola sepak kelab Malaysia di peringkat Asia Tenggara.
Dalam masa sama, Selangor juga berpeluang meraih ganjaran kewangan lumayan apabila juara kejohanan akan membawa pulang hampir USD425,000 bersamaan kira-kira RM1.8 juta.
Ganjaran tersebut menjadikan final kali ini bukan sekadar perebutan trofi, malah melibatkan nilai komersial dan prestij yang cukup besar kepada pasukan yang berjaya menamatkan saingan sebagai juara.
Situasi itu pastinya menambahkan lagi tekanan dan intensiti perlawanan kerana kedua-dua pasukan mempunyai motivasi besar untuk mencipta kemenangan.
Bagi Kim Pan-gon, aspek pengurusan permainan dan kestabilan prestasi bakal menjadi elemen utama yang perlu diberi perhatian sepanjang dua aksi final tersebut.
Selangor tidak boleh kehilangan fokus kerana Buriram terkenal dengan keupayaan memanfaatkan ruang dan pengalaman mereka dalam aksi berprofil tinggi.
Kelebihan beraksi di Stadium MBPJ juga perlu digunakan sebaik mungkin kerana keputusan di laman sendiri berpotensi memberikan kesan besar menjelang aksi kedua di Thailand nanti.
Penyokong Selangor dijangka memainkan peranan penting dalam menaikkan semangat pasukan ketika berdepan tekanan daripada lawan yang mempunyai reputasi besar di rantau Asia Tenggara.
Dalam aksi final seperti ini, ketahanan mental dan kemampuan mengekalkan disiplin taktikal sepanjang perlawanan sering menjadi pemisah utama antara kemenangan dan kegagalan.
Buriram United pula pasti mahu membawa bekalan terbaik sebelum kembali beraksi di gelanggang sendiri pada aksi kedua.
Mereka dijangka turun dengan pendekatan yang lebih berhati-hati bagi mengelakkan Selangor memperoleh kelebihan besar di laman sendiri.
Apa yang pasti, final ACC Piala Shopee musim ini bakal menjadi ujian terbesar buat Selangor dalam usaha membuktikan kemampuan mereka bersaing di pentas tertinggi bola sepak Asia Tenggara.
Dengan slot automatik musim depan dan hadiah wang tunai hampir RM1.8 juta menjadi taruhan, kedua-dua pasukan pastinya akan memberikan aksi terbaik dalam perebutan trofi yang cukup berprestij itu.