Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, disahkan tidak akan mempertahankan gelaran juara Terbuka Australia yang dimenanginya tahun lalu. Keputusan menarik diri daripada kejohanan berstatus Jelajah Dunia BWF Super 500 itu menimbulkan pelbagai persoalan mengenai tahap kecergasan semasanya, terutama selepas rentetan masalah kecederaan yang dihadapi sejak penghujung musim lalu.
Kejohanan Terbuka Australia dijadual berlangsung dari 18 hingga 23 November ini, namun nama Zii Jia tidak tersenarai dalam senarai pemain yang bakal beraksi. Tindakan menarik diri ini sekali gus menamatkan harapan peminat badminton tanah air untuk melihat pemain ranking ke-63 dunia itu kembali beraksi di pentas antarabangsa selepas tempoh rehat yang panjang.
Pada edisi tahun lalu, Lee Zii Jia muncul juara apabila menewaskan wakil Jepun, Kodai Naraoka, di pentas final. Kemenangan itu menjadi antara detik manis dalam kariernya selepas melalui musim yang agak mencabar. Namun, prestasi tersebut tidak dapat diteruskan tahun ini susulan masalah kecederaan yang berpanjangan.
Sebelum ini, pemain kelahiran Kedah itu turut menarik diri daripada Masters Kumamoto di Jepun yang membuka tirai minggu ini. Keputusan tersebut dilihat selari dengan usaha untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada proses pemulihan, memandangkan kecederaan belakang yang dialami semakin menimbulkan kebimbangan dalam kalangan penyokong.
Penarikan diri secara berturut-turut daripada beberapa kejohanan utama menimbulkan persoalan besar mengenai tahap sebenar kecederaan dialami pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024 itu. Kecederaan tersebut dilaporkan sudah mengganggu prestasinya sejak Jelajah Dunia Akhir pada Disember tahun lalu, ketika dia mengalami kecederaan buku lali yang serius.
Zii Jia sempat membuat penampilan semula pada bulan Mac lalu dalam kejohanan Masters Orleans dan Seluruh England, tetapi prestasinya masih belum pulih sepenuhnya. Selepas itu, dia memilih untuk berehat panjang bagi memastikan kecederaan yang dialami benar-benar pulih sebelum kembali ke gelanggang.
Walaupun kembali membuat kemunculan pada Kejohanan Dunia di Paris Ogos lalu, Zii Jia hanya mampu beraksi di pusingan pertama sebelum tersingkir. Episod sama berulang di Masters Hong Kong apabila beliau gagal menampilkan prestasi terbaiknya. Dalam satu lagi kejohanan, Masters China, Zii Jia menarik diri ketika perlawanan menentang pemain Taiwan, Lin Chun Yi dalam aksi pembukaan.
Sehingga kini, pihak pengurusan Lee Zii Jia belum mengeluarkan sebarang kenyataan rasmi mengenai tahap kecederaan yang membelenggunya. Kekosongan maklumat ini menyebabkan pelbagai spekulasi timbul dalam kalangan peminat dan pemerhati sukan tempatan.
Dalam perkembangan lain, pemain perseorangan wanita profesional negara, Goh Jin Wei, turut disahkan menarik diri daripada kejohanan sama. Penarikan diri dua wakil utama negara ini memberi gambaran bahawa fokus mereka kini mungkin lebih tertumpu kepada pemulihan dan persiapan menghadapi musim baharu tahun depan.
Dengan perkembangan ini, harapan untuk melihat aksi terbaik pemain badminton negara di hujung musim semakin tipis. Para peminat pastinya mengharapkan agar kedua-dua pemain dapat kembali cergas dan beraksi dengan semangat baharu pada tahun 2026 nanti.