Skuad hoki remaja lelaki negara terpaksa menerima hakikat tewas 1-3 kepada Jepun dalam aksi Kejohanan Hoki Piala Remaja Asia B-18 yang berlangsung di China, sebentar tadi.
Dalam perlawanan terakhir Kumpulan B itu, Malaysia berjaya membuka tirai jaringan terlebih dahulu apabila Safwan Salihe meledak gol pada minit ke-11 hasil pukulan sudut penalti. Namun, kelebihan itu tidak bertahan lama apabila pemain Jepun, Hiroki Toda, pantas membalas dengan gol penyamaan hanya dua minit selepas itu.
Memasuki separuh masa kedua, Hiroki Toda terus menunjukkan bisa di bahagian serangan apabila sekali lagi menemui sasaran melalui pukulan sudut penalti, sekali gus meletakkan Jepun di hadapan dengan kedudukan 2-1.
Tidak cukup dengan itu, Fujiwara Yuma kemudian memastikan kemenangan mutlak buat pasukan Jepun selepas menambah gol ketiga, menjadikan keputusan muktamad 3-1 memihak lawan. Kekalahan ini menyaksikan skuad bimbingan Mohd Sufian Mohamad terpaksa akur dengan cabaran getir yang menanti.
Meskipun berdepan kekalahan tersebut, Young Tigers masih mampu berbangga apabila mengumpul sembilan mata hasil kemenangan ke atas Kazakhstan, Indonesia dan Taiwan sebelum ini.
Skuad negara dijadualkan menutup tirai aksi peringkat kumpulan dengan pertemuan menentang Uzbekistan. Perlawanan yang bakal berlangsung pada Rabu itu penting buat skuad muda negara dalam usaha merealisasikan impian mara ke separuh akhir kejohanan.
Semangat juang tinggi yang ditunjukkan sepanjang kejohanan ini menjadi suntikan moral buat pasukan untuk terus melakar kejayaan. Dengan persiapan rapi dan strategi berkesan, diharapkan mereka mampu bangkit mencipta kejutan dalam perlawanan mendatang.
Kini tumpuan terarah kepada pertembungan terakhir Kumpulan B dan peminat tempatan pastinya meletakkan harapan tinggi agar skuad muda negara mampu mengutip mata penuh. Misi ke separuh akhir kekal dalam genggaman sekiranya kemenangan berjaya diraih dalam aksi penentuan itu nanti.
Sebagai persiapan, pemain dijangka meningkatkan lagi prestasi individu serta kekuatan berpasukan. Sokongan padu daripada pihak pengurusan, jurulatih serta penyokong turut menjadi pembakar semangat kepada pemain muda negara.
Dengan rekod kemenangan sebelum ini, skuad kendalian Mohd Sufian Mohamad mempunyai asas kukuh untuk menghadapi Uzbekistan. Namun begitu, mereka perlu lebih fokus dan meminimumkan kesilapan agar tidak mengundang padah di pentas antarabangsa.
Keyakinan pemain turut diharapkan dapat dipertingkatkan melalui sesi latihan intensif menjelang perlawanan penting itu. Kejayaan dalam saingan peringkat kumpulan menjadi kunci untuk membuka laluan ke peringkat seterusnya yang lebih mencabar.
Skuad muda negara sedar setiap peluang harus dimanfaatkan sepenuhnya. Kekalahan kepada Jepun menjadi pengajaran berguna untuk memperbaiki segala kelemahan.
Peminat sukan hoki tanah air sudah pasti mahu melihat kebangkitan Young Tigers demi memastikan nama Malaysia terus gah di persada hoki Asia.
Usaha gigih serta disiplin tinggi akan menjadi senjata utama dalam memburu kejayaan seterusnya. Misi mara ke separuh akhir masih belum tertutup dan harapan untuk melihat skuad negara mencipta kejutan masih tinggi.
Dengan semangat juang kental, diharap Young Tigers mampu mengharumkan nama negara.