Status kewarganegaraan pemain pertahanan Deportivo Alaves, Facundo Garces sekali lagi menjadi perhatian selepas pangkalan data permainan video EA Sports FC 27 memaparkan beliau sebagai pemain dari Argentina dan bukannya Malaysia.
Perkembangan itu mencetuskan tanda tanya dalam kalangan peminat bola sepak tempatan memandangkan Garces merupakan antara tujuh pemain warisan yang pernah menyarung jersi Harimau Malaya sebelum dikenakan penggantungan FIFA.
Berdasarkan maklumat yang dipaparkan menerusi pangkalan data Career Mode FIFACM, Garces disenaraikan sebagai pemain Argentina yang beraksi di posisi pertahanan tengah bersama Deportivo Alaves.
Pangkalan data berkenaan turut menunjukkan pemain itu memiliki rating keseluruhan 72 dan potensi 77, sekali gus membolehkan pengguna permainan video berkenaan melihat profilnya dalam kategori pemain kelab Sepanyol itu.
Bagaimanapun, status Argentina yang dipaparkan tidak boleh dianggap sebagai pengesahan bahawa Garces telah menukar atau kehilangan kewarganegaraan Malaysia.
Ini kerana semakan terhadap laman rasmi pengelola liga utama Sepanyol, La Liga menunjukkan maklumat berbeza apabila pemain kelahiran Santa Fe itu masih disenaraikan sebagai berasal dari Malaysia.
Perbezaan tersebut menimbulkan persoalan mengenai sumber maklumat yang digunakan dalam pangkalan data permainan video berkenaan.
Malah, isu hampir sama pernah timbul pada Ogos lalu apabila tangkap layar yang didakwa menunjukkan perubahan status kewarganegaraan Garces tersebar di media sosial.
Bagaimanapun, semakan ketika itu mendapati pemain berkenaan masih didaftarkan sebagai rakyat Malaysia berdasarkan maklumat Persekutuan Bola Sepak Diraja Sepanyol (RFEF) serta La Liga.
Oleh itu, paparan Argentina dalam FC 27 tidak semestinya membawa maksud terdapat perubahan terhadap kedudukan kewarganegaraan pemain tersebut.
Garces sebelum ini memperoleh kewarganegaraan Malaysia pada 2025 dan sempat beraksi bersama Harimau Malaya sebelum timbul kontroversi mengenai kesahihan dokumen kelayakan pemain warisan.
Beliau bersama enam pemain lain kemudiannya dikenakan penggantungan selama 12 bulan oleh FIFA selepas badan induk bola sepak dunia itu mendapati berlaku pelanggaran peraturan berkaitan pemalsuan dokumen.
Enam individu lain yang menerima hukuman sama ialah Hector Hevel, Gabriel Palmero, Jon Irazabal, Rodrigo Holgado, Joao Figueiredo dan Imanol Machuca.
Kesemua pemain terbabit membawa keputusan berkenaan ke Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS), namun hukuman penggantungan selama 12 bulan tetap dikekalkan.
CAS bagaimanapun memutuskan bahawa larangan tersebut hanya melibatkan perlawanan rasmi dan bukannya semua aktiviti berkaitan bola sepak.
Pada 1 November lalu, Liga Bolasepak Malaysia (MFL) mengesahkan semua tujuh pemain sudah menamatkan tempoh hukuman dan dibenarkan kembali menyertai perlawanan rasmi.
Bagaimanapun, keizinan untuk kembali beraksi di peringkat kelab perlu dibezakan daripada kelayakan mewakili pasukan kebangsaan Malaysia.
Status kewarganegaraan, pendaftaran pemain dan kelayakan antarabangsa melibatkan peraturan serta proses pengesahan yang berbeza.
Sehubungan itu, kemunculan Garces dalam pangkalan data FC 27 dengan bendera Argentina tidak boleh dijadikan bukti muktamad bahawa beliau bukan lagi rakyat Malaysia.
Perhatian kini tertumpu kepada perkembangan pemain tersebut selepas tamat penggantungan serta sebarang keputusan rasmi berkaitan kelayakannya untuk kembali beraksi di pentas antarabangsa.