Bintang bola sepak dunia, Cristiano Ronaldo mengumumkan keputusan untuk bersara daripada pentas antarabangsa selepas 23 tahun mewakili Portugal, sekali gus bakal menamatkan salah satu karier paling bersejarah dalam bola sepak dunia.
Pengumuman mengejutkan itu dibuat pemain berusia 41 tahun berkenaan menerusi satu rakaman video yang dikongsikan di platform media sosialnya pada Khamis.
Ronaldo yang mula mewakili Portugal pada Ogos 2003 menyatakan bahawa sudah tiba masanya beliau menyerahkan tanggungjawab kepada generasi pemain seterusnya selepas lebih dua dekad menyarung jersi kebangsaan.
Pemenang lima anugerah Ballon d’Or itu dijangka menamatkan penglibatannya bersama Portugal selepas jendela perlawanan antarabangsa November ini.
Dalam kenyataan perpisahannya, Ronaldo mengakui keputusan tersebut bukan sesuatu yang mudah selepas menghabiskan sebahagian besar kariernya untuk membantu pasukan kebangsaan.
“Hari ini, saya mengakhiri perjalanan saya di padang bersama pasukan kebangsaan.
“Saya berundur dengan penuh bermaruah, berbangga dengan laluan yang telah saya tempuhi serta sedar bahawa saya telah memberikan segala-galanya buat Portugal,” katanya.
Sepanjang 23 tahun bersama Portugal, Ronaldo telah mencatat 234 penampilan dan menghasilkan 146 jaringan, sekali gus memegang rekod dunia bagi jumlah penampilan serta jaringan terbanyak dalam bola sepak antarabangsa lelaki.
Beliau turut mencipta sejarah apabila beraksi dalam enam edisi Piala Dunia dan enam kejohanan Euro, menjadikannya antara pemain yang memiliki tempoh perkhidmatan paling panjang bersama pasukan kebangsaan.
Pencapaian terbesar Ronaldo hadir pada Euro 2016 apabila membantu Portugal muncul juara selepas menewaskan Perancis dalam aksi final.
Kejayaan tersebut merupakan kejuaraan utama pertama Portugal di pentas antarabangsa dan menjadi detik penting dalam perjalanan karier Ronaldo bersama pasukan kebangsaan.
Beliau kemudian menambah dua lagi kejuaraan menerusi Liga Negara-Negara UEFA pada 2019 dan 2025.
Bagaimanapun, Ronaldo gagal melengkapkan koleksi kejayaan antarabangsanya dengan kejuaraan Piala Dunia meskipun tampil dalam enam edisi kejohanan tersebut.
Pada Piala Dunia 2026 di Amerika Utara, Portugal tersingkir pada pusingan 16 terbaik selepas tewas 0-1 kepada Sepanyol yang kemudiannya muncul juara.
Prestasi Ronaldo sepanjang kejohanan itu turut mendapat perhatian sebelum kedudukannya dalam skuad kebangsaan menjadi perdebatan susulan pelantikan Jorge Jesus sebagai ketua jurulatih Portugal.
Hubungan kedua-duanya dilaporkan semakin tegang selepas Ronaldo meninggalkan kem kebangsaan pada September lalu susulan pertikaian mengenai masa permainan.
Bagaimanapun, Ronaldo kemudiannya memohon maaf dan menyatakan kesediaannya untuk kembali mewakili negara.
Dalam kenyataan perpisahan terbaharu, beliau turut menyentuh mengenai kepentingan kenangan dan hubungan dengan penyokong berbanding pencapaian individu semata-mata.
“Gol-gol akan berlalu, piala akan tersimpan di muzium, malah rekod-rekod juga akan dipecahkan.
“Namun, ada sesuatu yang tidak akan pernah dapat dihapuskan oleh masa, iaitu tempat kita di dalam hati orang ramai,” katanya.
Persekutuan Bola Sepak Portugal turut menyampaikan penghargaan kepada Ronaldo atas sumbangannya sepanjang lebih dua dekad.
Persaraan beliau dijangka menandakan permulaan era baharu buat Portugal yang perlu meneruskan pembangunan pasukan tanpa pemain yang menjadi tonggak utama sejak 2003.
Walaupun bakal meninggalkan pentas antarabangsa, Ronaldo masih meneruskan karier profesional di peringkat kelab bersama Al-Nassr di Arab Saudi.