Skuad hoki lelaki negara menamatkan kempen Trofi Juara-Juara Asia 2026 dengan pencapaian podium selepas menewaskan Korea Selatan 5-2 dalam aksi penentuan tempat ketiga dan keempat di Punjab, India, semalam.
Kemenangan di Stadium Hoki Antarabangsa Olympian Balbir Singh Senior, Mohali itu membolehkan Speedy Tigers membawa pulang pingat gangsa, sekali gus mengulangi pencapaian tempat ketiga buat kali keenam dalam sejarah penyertaan negara.
Skuad kendalian Brendon Carolan turut membuktikan keupayaan mengatasi Korea Selatan apabila mencatat kemenangan kedua ke atas lawan sama dalam kejohanan kali ini.
Malaysia sebelum ini menewaskan Korea Selatan 3-1 pada peringkat liga sepusingan, sekali gus mengekalkan rekod kemenangan sempurna dalam dua pertemuan tersebut.
Pada aksi penentuan pingat gangsa, Speedy Tigers memulakan perlawanan dengan cemerlang apabila Fitri Saari membuka jaringan seawal minit kedua menerusi gol padang.
Bagaimanapun, kelebihan tersebut tidak bertahan lama apabila Korea Selatan berjaya menyamakan kedudukan menerusi pukulan sudut penalti Park Geunwoo pada minit kelima.
Pasukan lawan kemudian mengejutkan Malaysia apabila Chun Semin menjaringkan gol padang pada minit ke-13 untuk meletakkan Korea Selatan mendahului 2-1.
Ketinggalan satu gol, skuad negara berusaha mencari jalan kembali menyamakan kedudukan, namun gagal menghasilkan jaringan tambahan sepanjang suku kedua perlawanan.
Usaha Malaysia akhirnya membuahkan hasil pada minit ke-34 apabila Faizal Saari menyempurnakan pukulan sudut penalti untuk mengikat kedudukan 2-2.
Jaringan tersebut memberikan perkembangan positif kepada Speedy Tigers yang kembali memperoleh peluang untuk mengubah keputusan perlawanan.
Azrai Aizad Abu Kamal kemudian muncul watak penting apabila meledak gol padang pada minit ke-45 untuk meletakkan Malaysia kembali di hadapan dengan kelebihan 3-2.
Penyerang negara itu sekali lagi menemui sasaran pada minit ke-50 untuk menggandakan kelebihan Malaysia kepada 4-2, sekali gus memberikan tekanan kepada Korea Selatan.
Ketika perlawanan menghampiri penghujung, kapten negara, Marhan Jalil melengkapkan kemenangan menerusi pukulan sudut penalti pada minit ke-58 untuk memastikan keputusan 5-2 memihak kepada Malaysia.
Kejayaan tersebut menebus kekecewaan Speedy Tigers yang gagal melangkah ke final selepas tewas kepada Jepun pada aksi separuh akhir sehari sebelumnya.
Dalam perlawanan berkenaan, Malaysia terikat tanpa jaringan sepanjang tempoh permainan sebenar sebelum tunduk 3-5 menerusi penentuan penalti shoot-out.
Kekalahan itu menggagalkan hasrat negara untuk mengulangi pencapaian edisi 2023 apabila Malaysia muncul naib juara selepas tewas tipis 3-4 kepada India dalam perlawanan akhir.
Bagaimanapun, kemenangan ke atas Korea Selatan memastikan skuad negara tidak menamatkan kempen kali ini dengan tangan kosong.
Pingat gangsa yang diraih turut menjadi pencapaian keenam Malaysia di tempat ketiga selepas mencatat keputusan sama pada edisi 2011, 2012, 2013, 2016 dan 2018.
Lebih penting, pencapaian tersebut memperlihatkan peningkatan berbanding edisi 2024 di Hulunbuir, China apabila Speedy Tigers hanya mampu menamatkan saingan di kedudukan keenam.
Dengan lima jaringan dihasilkan dalam perlawanan penentuan tempat ketiga, skuad kendalian Carolan berjaya menutup kempen Trofi Juara-Juara Asia 2026 dengan kemenangan yang memberikan pencapaian podium kepada negara.