Khabar angin mengenai kemungkinan Mohamed Salah menerima kewarganegaraan Turkiye menimbulkan persoalan sama ada bintang Trabzonspor itu boleh menukar pasukan kebangsaan selepas sekian lama mewakili Mesir dalam pertandingan antarabangsa.
Bagaimanapun, berdasarkan peraturan Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA), memperoleh kewarganegaraan sesebuah negara tidak bermakna seseorang pemain secara automatik layak menyarung jersi pasukan kebangsaan berkenaan.
Situasi tersebut menjadi lebih rumit dalam kes Salah kerana pemain berusia 34 tahun itu sudah mewakili Mesir dalam pelbagai pertandingan rasmi, termasuk dua edisi Piala Dunia.
Perbincangan mengenai status kewarganegaraan Salah timbul selepas seorang wartawan Mesir, Mohamed Al-Qaoud, mendakwa terdapat usaha untuk memberikan kerakyatan Turkiye kepada bekas pemain Liverpool tersebut.
Dakwaan yang tersebar menerusi media sosial itu turut menyebut kemungkinan Salah menerima pingat kebesaran negara sebagai penghargaan terhadap sumbangannya kepada sukan dan pelancongan Turkiye.
Bagaimanapun, tiada pengumuman rasmi dibuat oleh kerajaan Turkiye atau Trabzonspor bagi mengesahkan perkara berkenaan.
Malah, laporan media Mesir, Masrawy, pada 1 November menyatakan bahawa seorang sumber dalam Trabzonspor memaklumkan belum berlaku sebarang hubungan rasmi dengan Salah berhubung pemberian kewarganegaraan.
Sumber tersebut menjelaskan bahawa pengurusan kelab hanya memaklumkan kemungkinan pemain itu mengadakan pertemuan dengan Presiden Turkiye, Recep Tayyip Erdogan, pada masa akan datang.
Namun, tarikh pertemuan tersebut juga masih belum ditentukan.
Walaupun begitu, khabar angin itu terus mendapat perhatian kerana Salah merupakan antara bintang antarabangsa paling terkenal yang kini beraksi dalam Liga Super Turkiye.
Beliau menyertai Trabzonspor pada 6 Ogos lalu menerusi kontrak dua tahun selepas meninggalkan Liverpool, kelab yang diwakilinya selama sembilan musim.
Sejak ketibaannya, Salah mempamerkan prestasi positif dengan menjaringkan 10 gol dalam 14 penampilan semua pertandingan, selain merekodkan lima bantuan jaringan.
Bagaimanapun, prestasi di peringkat kelab tidak menentukan kelayakan seseorang pemain untuk mewakili negara baharu.
FIFA menerusi peraturan kelayakan pemain menetapkan bahawa kewarganegaraan hanyalah salah satu daripada beberapa keperluan yang perlu dipenuhi sebelum seseorang pemain boleh menyertai pasukan kebangsaan.
Bagi pemain yang memperoleh kewarganegaraan baharu, badan induk bola sepak dunia itu turut mengambil kira hubungan sebenar dengan negara berkenaan.
Hubungan tersebut boleh melibatkan tempat kelahiran pemain, negara kelahiran ibu atau bapa kandung, tempat kelahiran datuk atau nenek, serta tempoh menetap yang memenuhi syarat tertentu.
Secara umum, pemain yang mula menetap di sesebuah negara selepas berusia 18 tahun perlu memenuhi syarat sekurang-kurangnya lima tahun menetap bagi menggunakan laluan kediaman untuk mendapatkan kelayakan.
Namun, syarat lima tahun tersebut tidak boleh dianggap sebagai jaminan bahawa semua pemain yang memperoleh kewarganegaraan baharu layak mewakili negara berkenaan.
Bagi pemain yang pernah mewakili persatuan bola sepak lain, peraturan pertukaran pasukan kebangsaan turut perlu dipenuhi.
Antara syarat penting bagi pertukaran daripada pasukan kebangsaan senior ialah jumlah penampilan antarabangsa yang terhad, had usia ketika penampilan rasmi terakhir serta ketiadaan penyertaan dalam pusingan akhir Piala Dunia atau kejohanan utama konfederasi.
Dalam kes Salah, rekod antarabangsa beliau jelas berbeza daripada pemain muda yang masih mempunyai peluang menukar pasukan kebangsaan.
Salah sudah mewakili Mesir dalam Piala Dunia 2018 di Rusia dan kembali beraksi bersama negara itu pada Piala Dunia 2026.
Pada kejohanan 2026, Mesir berjaya melangkah sehingga pusingan 16 terbaik sebelum tewas 2-3 kepada Argentina.
Penyertaan Salah dalam pusingan akhir Piala Dunia bersama Mesir merupakan antara faktor utama yang menyebabkan beliau tidak memenuhi syarat pertukaran pasukan kebangsaan yang lazim ditetapkan FIFA.
Malah, pengalaman luasnya bersama pasukan senior Mesir juga melebihi had penampilan yang diperuntukkan bagi pengecualian pertukaran persatuan tertentu.
Oleh itu, walaupun Turkiye pada masa depan memutuskan untuk menganugerahkan kewarganegaraan kepada Salah, keputusan tersebut tidak akan secara automatik membolehkannya bermain untuk skuad kebangsaan Turkiye.
Perkara yang perlu difahami ialah undang-undang kewarganegaraan sesebuah negara dan peraturan kelayakan pemain antarabangsa FIFA mempunyai bidang kuasa berbeza.
Kerajaan Turkiye boleh mempertimbangkan sesuatu permohonan atau pemberian kewarganegaraan berdasarkan undang-undang negaranya, namun FIFA menentukan sama ada seseorang pemain layak mewakili persatuan bola sepak berkenaan.
Buat masa ini, belum ada pengumuman rasmi mengenai pemberian kerakyatan baharu kepada Salah.
Sehubungan itu, dakwaan yang sedang tersebar masih perlu dianggap sebagai khabar angin, manakala kemungkinan Salah mewakili Turkiye tidak boleh disamakan dengan isu beliau menerima kewarganegaraan negara tersebut.
Bagi penyokong bola sepak, perkembangan sebenar kini bergantung kepada pengesahan pihak berkuasa Turkiye mengenai dakwaan kerakyatan dan anugerah kebesaran yang dikaitkan dengan bekas penyerang Liverpool itu.