Pelumba muda Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, mencipta sejarah baharu Formula Satu (F1) apabila muncul juara dunia termuda sepanjang zaman selepas menamatkan Grand Prix (GP) Mexico 2026 di kedudukan ketiga, semalam.
Pelumba Itali berusia 20 tahun 68 hari itu mengesahkan gelaran dunia pertamanya walaupun gagal memenangi perlumbaan yang berlangsung di Autódromo Hermanos Rodríguez, Mexico City.
Keputusan tersebut menyaksikan Antonelli memecahkan rekod Sebastian Vettel yang sebelum ini menjadi juara dunia F1 termuda pada usia 23 tahun 134 hari ketika merangkul gelaran bersama Red Bull pada 2010.
Lebih bermakna, Antonelli turut menjadi pelumba Itali pertama memenangi kejuaraan dunia F1 selepas Alberto Ascari melakukannya pada 1953, sekali gus menamatkan penantian selama 73 tahun.
Perlumbaan sepanjang 71 pusingan itu dimenangi Max Verstappen daripada Red Bull yang menamatkan saingan dengan catatan masa 2 jam 20 minit 28.772 saat.
Lewis Hamilton daripada Ferrari pula menduduki tempat kedua, hanya 0.799 saat di belakang Verstappen, manakala Antonelli melengkapkan podium dengan jurang 4.006 saat daripada pemenang.
Walaupun Verstappen muncul juara perlumbaan, tumpuan utama terarah kepada Antonelli yang berjaya memastikan kejuaraan dunia ketika masih berbaki empat Grand Prix dalam kalendar musim 2026.
Pelumba Mercedes itu hanya memerlukan kedudukan dalam kelompok sembilan terbaik untuk mengesahkan gelaran, namun berjaya menghasilkan keputusan lebih baik dengan menamatkan saingan di tempat ketiga.
Antonelli yang memulakan perlumbaan dari petak keempat mempamerkan pemanduan terkawal walaupun berdepan beberapa insiden yang mengganggu kelancaran perlumbaan.
Antara detik paling mencemaskan ialah kemalangan membabitkan Valtteri Bottas daripada Cadillac selepas jentera pelumba Finland itu mengalami kerosakan suspensi bahagian hadapan kiri.
Kerosakan tersebut menyebabkan Bottas kehilangan kawalan sebelum merempuh penghadang, sekali gus memaksa perlumbaan dihentikan sementara dengan bendera merah.
Ketika perlumbaan disambung semula, Antonelli berjaya memanfaatkan peluang untuk memintas Charles Leclerc daripada Ferrari dan mendapatkan kedudukan ketiga.
Beliau kemudian mengekalkan tempat tersebut sehingga garisan penamat, sekali gus melengkapkan pencapaian terbesar dalam kariernya setakat ini.
Selepas perlumbaan, Antonelli tidak dapat menyembunyikan perasaan terharu apabila mengakui kejayaan tersebut menjadi detik yang sukar digambarkan dengan kata-kata.
“Kami berjaya. Saya tidak akan berada di sini tanpa Mercedes dan keluarga saya.
“Saya amat bersyukur dengan detik ini. Ia akan kekal bersama saya selama-lamanya. Saya tidak mampu berkata apa-apa dan masih cuba memahami apa yang berlaku.
“Ini musim yang luar biasa. Berkongsi podium dengan Max dan Lewis (Hamilton) juga sesuatu yang hebat. Saya menantikan lebih banyak persaingan pada masa depan,” katanya.
Kejayaan tersebut melengkapkan musim cemerlang buat Antonelli yang sudah meraih sembilan kemenangan sepanjang kempen 2026.
Pencapaian itu lebih menarik memandangkan beliau baru menjalani musim kedua sebagai pelumba tetap F1 selepas membuat penampilan sulung bersama Mercedes pada 2025.
Dengan gelaran tersebut, Antonelli turut mengembalikan kejuaraan dunia kategori pemandu kepada Mercedes buat kali pertama sejak Hamilton memenanginya pada 2020.
Pelumba Itali itu kini mengumpul 380 mata selepas 19 pusingan, jumlah yang tidak lagi mampu dipintas pencabarnya walaupun musim masih berbaki empat perlumbaan.
Sementara itu, Hamilton yang memulakan perlumbaan dari petak pertama terpaksa berpuas hati dengan tempat kedua selepas gagal mengekang Verstappen dalam perebutan kemenangan.
Rakan sepasukannya, Leclerc, menduduki kedudukan keempat selepas menerima penalti lima saat susulan insiden pada pusingan pembukaan.
George Russell daripada Mercedes pula menamatkan perlumbaan di tempat keenam selepas berdepan permulaan sukar dan dikenakan penalti akibat insiden dengan Isack Hadjar.
Bagaimanapun, keputusan tersebut tidak menjejaskan pencapaian Antonelli yang sudah mempunyai kelebihan mata mencukupi untuk memastikan kejuaraan dunia.
Dengan usia hanya 20 tahun 68 hari, Antonelli kini mencatat namanya dalam sejarah F1 sebagai pelumba termuda yang pernah merangkul gelaran dunia, mengatasi rekod yang bertahan sejak 2010.
Kejayaan itu juga menandakan kemunculan juara baharu daripada Itali selepas lebih tujuh dekad, selain membuka lembaran baharu buat Mercedes dalam saingan Formula Satu.