Hasrat pemain perseorangan lelaki negara, Cheam June Wei, untuk melangkah ke undian utama Terbuka Korea 2026 tidak kesampaian apabila tersingkir seawal pusingan pertama kelayakan selepas tewas mengejut kepada pemain tuan rumah, Choi Jihoon, hari ini.
June Wei yang diletakkan sebagai pilihan keempat dalam pusingan kelayakan gagal memberikan tentangan seperti diharapkan sebelum tunduk kepada lawannya dengan keputusan 12-21, 9-21 dalam pertarungan selama 30 minit.
Kekalahan tersebut menyaksikan pemain ranking ke-57 dunia itu terpaksa menamatkan kempen lebih awal tanpa berjaya mendapatkan tempat dalam undian utama kejohanan bertaraf Super 500 berkenaan.
Apa yang lebih mengejutkan, June Wei turun dengan kedudukan ranking lebih tinggi berbanding Choi yang berada di tangga ke-96 dunia berdasarkan senarai ranking pada penghujung Oktober lalu.
Perbezaan 39 anak tangga itu pada awalnya memberikan kelebihan dari segi kedudukan kepada pemain Malaysia berkenaan, namun keputusan di gelanggang memihak kepada wakil Korea Selatan.
Pada set pertama, June Wei gagal mengekang permainan lawan sehingga Choi berjaya menguasai perlawanan dan memastikan kemenangan 21-12.
Kekalahan tersebut meletakkan pemain negara dalam kedudukan tertekan apabila perlu memenangi set kedua bagi mengelakkan penyingkiran.
Bagaimanapun, June Wei masih gagal mendapatkan rentak permainan yang diperlukan untuk melakukan kebangkitan.
Choi meneruskan penguasaan pada set kedua apabila hanya membenarkan pemain Malaysia mengumpul sembilan mata sebelum melengkapkan kemenangan 21-9.
Keputusan itu sekali gus menamatkan perlawanan dalam dua set, dengan June Wei gagal memaksa pertarungan diteruskan ke set penentuan.
Lebih mengecewakan, kekalahan tersebut berlaku pada perlawanan pertama pusingan kelayakan, sekali gus menutup terus peluang June Wei untuk bersaing dalam kelompok 32 pemain undian utama.
Untuk rekod, kategori perseorangan lelaki Terbuka Korea menyaksikan 16 pemain mengambil bahagian dalam pusingan kelayakan bagi merebut empat tempat ke undian utama.
Setiap pemain perlu melepasi dua perlawanan kelayakan untuk mendapatkan satu daripada empat tempat yang disediakan.
Sebagai pilihan keempat, June Wei mempunyai kedudukan lebih baik dalam senarai kelayakan, namun status tersebut tidak memberikan jaminan untuk melangkah ke pusingan seterusnya.
Kegagalan di Yeosu merupakan satu lagi keputusan mengecewakan buat pemain berusia 29 tahun itu selepas beliau turut tersingkir awal pada Terbuka HYLO di Saarbrücken, Jerman, minggu lalu.
Pada kejohanan tersebut, June Wei tewas kepada pemain India, Kiran George, dengan keputusan 18-21, 17-21 dalam masa 35 minit pada pusingan pertama.
Kekalahan berkenaan menyaksikan beliau gagal meneruskan cabaran dalam pertandingan Super 500 di Jerman sebelum mengalami nasib sama ketika memulakan kempen kelayakan di Korea Selatan.
Dua keputusan tersebut memperlihatkan kesukaran June Wei untuk mendapatkan prestasi konsisten dalam kejohanan bertaraf tinggi selepas beberapa pencapaian positif pada pertengahan musim.
Pada Ogos lalu, beliau mencatat keputusan memberangsangkan apabila melangkah ke separuh akhir Korea Masters 2026 yang berlangsung di Asan.
Ketika itu, June Wei berjaya mencipta kejutan dengan menewaskan pilihan kedua dari Singapura, Jason Teh, 21-13, 21-19 pada pusingan pertama.
Beliau kemudian meneruskan kemaraan sebelum menewaskan pemain Taiwan, Su Li Yang, 23-21, 10-21, 21-18 pada suku akhir.
Bagaimanapun, perjalanan tersebut berakhir pada separuh akhir selepas June Wei tewas kepada pemain China, Zhu Xuan Chen, 21-8, 16-21, 12-21.
Pencapaian berkenaan merupakan penampilan separuh akhir pertamanya dalam kejohanan Jelajah Dunia BWF bertaraf Super 300.
Namun, prestasi tersebut gagal diulangi pada Terbuka HYLO dan Terbuka Korea apabila kedua-dua kejohanan menyaksikan beliau tersingkir tanpa memenangi sebarang set.
Terbuka Korea 2026 berlangsung di Stadium Jinnam, Yeosu, dari 3 hingga 8 November dengan menawarkan hadiah keseluruhan AS$500,000.
Kejohanan tersebut merupakan salah satu pertandingan Super 500 dalam kalendar Jelajah Dunia BWF musim ini.
Bagi June Wei, kekalahan kepada Choi Jihoon menamatkan peluangnya mengumpul mata melalui undian utama kejohanan berkenaan, sekali gus menyaksikan beliau perlu mengalihkan tumpuan kepada pertandingan seterusnya.
Keputusan terbaru itu turut memperlihatkan bahawa kedudukan sebagai pemain pilihan dalam kelayakan bukan jaminan untuk melangkah lebih jauh, khususnya apabila berdepan pemain tuan rumah yang berjaya memanfaatkan peluang dalam pertemuan tersebut.