Sekalipun dikecewakan dengan margin tipis untuk ke pusingan ketiga Kelayakan Piala Dunia 2026 sebelum ini, skuad Harimau Malaya tidak seharusnya terus melupakan impian untuk ke Piala Dunia.
Pemain veteran skuad kebangsaan, Paulo Josue melontarkan rasa optimis betapa pasukan negara mampu menyaingi pencabar di peringkat tertinggi selagi dapat menghimpunkan barisan pemain yang terbaik dan bebas daripada sebarang kecederaan.
Jelasnya, prestasi yang ditunjukkan pada kempen Kelayakan Piala Dunia 2026 memberi petanda positif dan mereka perlu menunjukkan semangat yang sama pada kelayakan bagi memburu tiket ke Piala Dunia 2030.
“Kita mengharungi kempen yang sangat baik. Kita tidak layak dengan perbezaan satu mata. Saya fikir kita terlepas dua perlawanan menentang Oman yang tidak mengikut perancangan.
“Kita meraih empat mata menentang Kyrgyzstan, dan itu sesuatu yang luar biasa. Saya rasa tidak mustahil untuk kita mengulanginya dan cuba layak ke pusingan seterusnya ke Piala Dunia,” kata Josue.
Sebagai rekod, Malaysia menghuni tempat ketiga Kumpulan D pada pusingan kedua Kelayakan Piala Dunia 2026 dengan 10 mata, hanya ketinggalan satu mata di belakang Kyrgyzstan yang mara bersama juara kumpulan, Oman.
Malaysia meraih dua kemenangan ke atas Taiwan, selain kebangkitan dramatik 4-3 menentang Kyrgyzstan di laman sendiri dan terikat 1-1 di tempat lawan namun mereka kehilangan enam mata apabila tewas dua kali di tangan Oman.
Dalam perkembangan sama, pemain naturalisasi negara ini juga turut melihat sasaran layak ke Piala Asia sebagai satu matlamat yang lebih realistik untuk dicapai, dengan syarat kestabilan skuad terus dipertahankan.
“Kalau kita lihat ketika ini, semua pasukan di Asia memang sangat kuat jadi bukan sesuatu yang mudah untuk kita mendapat slot bertanding di Piala Asia.
“Tetapi saya fikir jika kita mengekalkan skuad ini dan semua pemain tidak berdepan sebarang kecederaan, saya rasa kita ada peluang yang besar untuk layak ke Piala Asia seterusnya,” katanya.