HerKetua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, secara rasmi mengesahkan Aaron Tai-Yap Roy King akan dikekalkan sebagai gandingan tetap selepas kedua-dua pemain mempamerkan peningkatan prestasi memberangsangkan sepanjang kempen Eropah bulan ini.
Keputusan tersebut dibuat sebagai sebahagian daripada persiapan menghadapi kempen kelayakan Sukan Olimpik Los Angeles 2028 yang akan bermula pada Mei tahun depan.
Herry menjelaskan bahawa Aaron-Roy King sudah membuktikan kemampuan sebenar mereka berdasarkan keputusan yang dicatatkan dalam beberapa kejohanan antarabangsa, sekali gus meyakinkan barisan kejurulatihan untuk mengekalkan kerjasama kedua-dua pemain.
“Ya, Aaron Tai-Roy King sudah disahkan sebagai pasangan tetap kerana mereka telah membuktikan kualiti sebenar mereka,” katanya.
Pengendali dari Indonesia itu turut mendedahkan bahawa pembentukan gandingan berkenaan bukan dilakukan semata-mata untuk mencuba kombinasi baharu, sebaliknya mengambil kira perubahan sistem pemarkahan badminton yang akan digunakan pada masa hadapan.
“Malah, mereka digandingkan secara khusus dengan mengambil kira format pemarkahan 15 mata kerana sistem itu akan digunakan pada Sukan Olimpik 2028,” katanya.
Sistem baharu yang menggunakan format terbaik daripada tiga set dengan 15 mata bagi setiap set itu telah diluluskan oleh Persekutuan Badminton Dunia (BWF) dan dijadualkan berkuat kuasa pada 4 Januari 2027.
Perubahan tersebut menyaksikan Aaron-Roy King mempunyai masa untuk menyesuaikan diri dengan format pertandingan baharu sebelum kempen kelayakan Olimpik bermula.
Keputusan Herry mengekalkan gandingan itu hadir selepas Aaron-Roy King mencipta kejayaan mengejut apabila menjuarai Terbuka Artik 2026, kejohanan bertaraf Super 500, di Finland awal bulan ini.
Kejayaan berkenaan merupakan kejuaraan pertama mereka dalam Jelajah Dunia BWF sebagai pasangan selepas melalui proses rombakan gandingan yang dilaksanakan oleh barisan kejurulatihan negara.
Mereka kemudian meneruskan kempen Eropah dengan menyertai Terbuka Denmark dan Terbuka Perancis sebelum sekali lagi mencuri perhatian pada Terbuka HYLO di Saarbrücken, Jerman.
Dalam kejohanan tersebut, pasangan ranking ke-74 dunia itu menyingkirkan pilihan pertama dari Indonesia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani, dengan keputusan 22-20, 21-19 pada pusingan kedua.
Berhadapan gandingan ranking ketujuh dunia itu, Aaron-Roy King mempamerkan ketenangan untuk memastikan kemenangan dalam tempoh 39 minit.
Kejayaan berkenaan diteruskan pada aksi suku akhir apabila mereka sekali lagi menewaskan pasangan pilihan kejohanan.
Kali ini, gandingan negara menyingkirkan pilihan kelima dari Taiwan, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin, dengan keputusan 21-16, 21-17 dalam pertarungan selama 30 minit.
Kemenangan tersebut menjadi lebih bermakna kerana Wang Chi-Lin merupakan pemenang dua pingat emas Olimpik selepas menjuarai kategori beregu lelaki bersama Lee Yang pada edisi Tokyo 2020 dan Paris 2024.
Pencapaian menewaskan dua pasangan dalam kelompok 15 terbaik dunia secara berturut-turut turut membuktikan perkembangan positif Aaron-Roy King meskipun kerjasama mereka masih baharu.
Lebih menarik, kejayaan tersebut dicapai tanpa kehadiran Herry di Jerman, sebaliknya kedua-dua pemain dibimbing penolong jurulatih beregu lelaki negara, Muhammad Miftakh.
Prestasi pasangan berkenaan turut membuka satu lagi pilihan buat Malaysia menjelang perebutan tempat ke Olimpik Los Angeles 2028.
Selain Aaron-Roy King, negara turut memiliki pasangan utama Aaron Chia-Soh Wooi Yik yang berada pada ranking keempat dunia serta gandingan profesional Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani di kedudukan kelima dunia.
Herry menyifatkan perkembangan tersebut sebagai satu situasi positif kerana semua pasangan berkenaan mempunyai peluang untuk bersaing merebut kelayakan Olimpik.
“Ini satu perkembangan yang baik. Semua pemain mempunyai kemampuan dan peluang untuk layak ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028,” katanya.
Kempen kelayakan Olimpik akan berlangsung dari 3 Mei 2027 hingga 30 April 2028, dengan setiap negara dibenarkan menghantar maksimum dua pasangan dalam satu kategori beregu sekiranya memenuhi syarat ranking yang ditetapkan BWF.
Dalam perkembangan terdekat, Aaron-Roy King akan berdepan pasangan Denmark, Christian Faust Kjaer-Rasmus Kjaer, pada separuh akhir Terbuka HYLO hari ini.
Pasangan negara sebelum ini pernah menewaskan lawan sama pada separuh akhir Terbuka Artik sebelum muncul juara kejohanan tersebut.
Herry turut optimis bahawa kedua-dua pemain mampu meneruskan kemaraan sehingga ke perlawanan akhir dan berpotensi meraih satu lagi kejuaraan.
“Saya percaya mereka mampu melangkah sehingga bergelar juara,” katanya.
Keputusan mengekalkan Aaron-Roy King sebagai pasangan tetap kini memberi ruang kepada kedua-duanya untuk terus membina keserasian serta meningkatkan ranking dunia menjelang bermulanya perebutan tiket ke Los Angeles.