Hasrat skuad Bawah 15 Tahun (B-15) negara untuk merebut kedudukan ke-53 dalam Festival dan Piala Dunia B-15 FIFA 2026 tidak kesampaian selepas tewas 4-5 kepada Qatar menerusi penentuan sepakan penalti di Baku, Azerbaijan, malam tadi.
Kekalahan tersebut menyaksikan anak buah P. Maniam terpaksa mengalihkan tumpuan kepada aksi penentuan tempat ke-55 dan ke-56 apabila dijadualkan berdepan Lubnan dalam perlawanan terakhir kejohanan, hari ini.
Dalam aksi separuh akhir klasifikasi Tier B di Hovsan Competition Complex, kedua-dua pasukan gagal menghasilkan sebarang jaringan sepanjang 40 minit permainan sebelum keputusan terpaksa ditentukan menerusi sepakan penalti.
Malaysia yang sebelum ini tewas 1-3 kepada China berusaha untuk kembali mencatat keputusan positif ketika berdepan Qatar bagi meneruskan peluang memburu kedudukan lebih baik.
Menurut laporan MakanBola, skuad muda negara memperlihatkan usaha mendapatkan jaringan dengan beberapa kali mengancam kubu pertahanan Qatar sepanjang perlawanan.
Bagaimanapun, percubaan kedua-dua pasukan gagal menghasilkan gol apabila kedudukan kekal terikat tanpa jaringan sehingga tamat separuh masa pertama.
Memasuki babak kedua, Malaysia dan Qatar meneruskan usaha mencari gol pembukaan, namun kedua-duanya masih gagal memecahkan kebuntuan.
Keputusan 0-0 kekal sehingga tamat tempoh permainan yang berlangsung selama 40 minit mengikut format kejohanan.
Situasi itu menyebabkan pemenang terpaksa ditentukan menerusi penentuan sepakan penalti bagi menentukan pasukan yang layak meneruskan perebutan tempat ke-53 dan ke-54.
Bagaimanapun, tuah tidak menyebelahi Harimau Muda apabila Qatar berjaya mencatat kemenangan 5-4 untuk mengesahkan tempat dalam perlawanan penentuan kedudukan lebih tinggi.
Kekalahan tersebut menjadi keputusan yang mengecewakan buat skuad negara selepas berjaya memberikan saingan kepada lawan sepanjang masa permainan sebenar.
Malaysia sebelum ini menempah tempat dalam laluan penentuan kedudukan ke-53 hingga ke-56 selepas tewas 1-3 kepada China pada aksi suku akhir klasifikasi Tier B.
Dalam perlawanan berkenaan, kapten negara, Anas Suffiyan Arif menjaringkan gol tunggal Malaysia pada minit ke-16, namun China menambah dua jaringan pada separuh masa kedua untuk memastikan kemenangan.
Sebelum kekalahan kepada China, Harimau Muda berjaya bangkit daripada kekalahan 2-6 kepada Afrika Selatan dengan menewaskan Jamaica 4-2.
Kemenangan ke atas Jamaica menyaksikan Malaysia menghasilkan tiga gol dalam tempoh lapan minit pertama menerusi Armin Haikal Hazim dan dua jaringan Iman Lutfi Zairol Hisham.
Rayyan Haziq Ahfizal Ahmad kemudian menambah gol keempat untuk memastikan kemenangan skuad negara.
Sebagai rekod, Malaysia menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang berjaya melangkah ke Tier B selepas muncul naib juara Kumpulan H dengan mengumpul 10 mata.
Skuad kendalian Maniam kini mempunyai satu lagi peluang untuk menamatkan kempen dengan kemenangan apabila dijadualkan bertemu Lubnan pada jam 2.15 petang waktu Malaysia, hari ini.
Perlawanan tersebut akan berlangsung di Padang 9B, Hovsan Competition Complex bagi menentukan sama ada Malaysia menamatkan kejohanan pada kedudukan ke-55 atau ke-56.
Walaupun terlepas peluang memburu kedudukan lebih tinggi, kemenangan dalam aksi terakhir itu akan menjadi penutup positif buat skuad muda negara selepas mengharungi saingan menentang pasukan dari beberapa benua sepanjang kejohanan.