Usia 38 tahun tidak menghalang Datuk Azizulhasni Awang daripada terus bersaing dengan kelompok terbaik apabila jaguh berbasikal trek negara itu kini menduduki ranking keenam dunia menerusi carta terbaharu Kesatuan Berbasikal Antarabangsa (UCI).
Kedudukan tersebut hadir ketika The Pocket Rocketman sedang membina laluan untuk satu lagi misi besar dalam kariernya — memburu tempat ke Sukan Olimpik Los Angeles 2028.
Azizulhasni sebelum ini meletakkan sasaran untuk berada sekurang-kurangnya dalam kelompok lapan terbaik dunia bagi mengukuhkan peluang mendapatkan kelayakan Olimpik secara merit.
Dengan kedudukan keenam ketika ini, pelumba negara itu sudah berada dalam kelompok yang disasarkannya.
Namun, tugas belum selesai.
Azizulhasni masih perlu mengekalkan konsistensi sepanjang tempoh kelayakan, mengumpul mata penting dan pada masa sama memastikan keadaan fizikal terus berada pada tahap terbaik.
Prestasi tahun ini menunjukkan beliau masih mempunyai kemampuan untuk melakukan perkara itu.
Selepas keluar daripada persaraan, Azizulhasni menghasilkan satu kebangkitan yang sukar diketepikan apabila kembali memenangi perlumbaan di peringkat antarabangsa.
Emas acara keirin dalam Siri Piala Dunia Berbasikal Trek UCI di Perth menjadi antara kejayaan terawal yang menunjukkan beliau masih mempunyai kelajuan untuk bersaing di tahap tertinggi.
Kejayaan itu kemudian diteruskan di Nilai apabila Azizulhasni sekali lagi memberikan kemenangan buat Malaysia.
Beliau turut membawa momentum tersebut ke temasya utama dengan mencatat pencapaian penting di Sukan Komanwel Glasgow serta Sukan Asia Aichi-Nagoya.
Rentetan keputusan itu membantu mengangkatnya semula dalam ranking dunia.
Walaupun begitu, Kejohanan Berbasikal Trek Dunia 2026 di Shanghai tidak memberikan pengakhiran yang diharapkan.
Azizulhasni tersingkir dalam saingan kalah mati acara pecut sebelum cabarannya dalam keirin berakhir pada peringkat lapan terbaik.
Dalam perlumbaan keirin, beliau sebelum ini menjelaskan bahawa dua insiden himpitan ketika mahu melakukan pecutan pada pusingan terakhir menjejaskan kelajuan serta momentumnya.
Walaupun kecewa, Azizulhasni tidak mahu menjadikan situasi tersebut sebagai alasan dan mengakui bertanggungjawab terhadap prestasinya.
Sikap itu seiring dengan sasaran lebih besar yang masih berada di hadapan.
Bagi Azizulhasni, Shanghai hanyalah salah satu hentian dalam perjalanan panjang menuju Los Angeles.
Ranking keenam dunia ketika ini menunjukkan bahawa dia masih berada dalam kedudukan kompetitif walaupun bersaing dengan pelumba yang jauh lebih muda.
Malah, kejayaan sepanjang 2026 membuktikan beliau kekal sebagai antara sandaran terbaik negara dalam acara trek.
Pemenang pingat perak Olimpik Tokyo 2020 itu sudah melalui pelbagai fasa sepanjang kariernya — daripada muncul juara dunia, menaiki podium Olimpik, bersara dan kemudian kembali semula ke velodrom.
Kini, pada usia 38 tahun, satu lagi sasaran sedang diburu.
Jika mampu mengekalkan kedudukan dalam kelompok elit dunia sehingga tempoh kelayakan selesai, peluang untuk melihat The Pocket Rocketman sekali lagi memburu impian Olimpik di Los Angeles akan terus terbuka.
Buat masa ini, satu perkara sudah jelas — Azizulhasni kembali berada di tempat yang diinginkannya, iaitu dalam kelompok terbaik dunia.