ODENSE: Harapan penyokong Denmark untuk melihat Anders Antonsen menjulang trofi di laman sendiri tidak kesampaian apabila Alex Lanier menghasilkan persembahan cemerlang untuk muncul juara Terbuka Denmark 2026.
Pemain Perancis itu menundukkan Antonsen 21-15, 13-21, 21-13 dalam perlawanan akhir yang berlangsung selama 77 minit di SJF Bank Arena.
Pertembungan tersebut benar-benar menguji kedua-dua pemain.
Lanier memulakan aksi dengan lebih tersusun dan berjaya membina kelebihan untuk menutup set pertama 21-15.
Namun, Antonsen enggan membiarkan final berakhir begitu sahaja.
Dibantu sokongan padu penyokong tuan rumah, dia bangkit dalam set kedua untuk menang 21-13 dan menghidupkan kembali peluang Denmark mendapatkan gelaran.
Sorakan SJF Bank Arena semakin kuat ketika perlawanan memasuki set penentuan.
Tetapi Lanier tidak hilang fokus.
Juara dunia 2026 itu kembali mengatur permainan dengan lebih kemas dan perlahan-lahan mengambil alih kawalan.
Antonsen cuba bertahan, namun pemain Perancis itu terus mengekalkan tekanan sehingga berjaya menutup set ketiga 21-13.
Kemenangan itu menyaksikan Lanier merangkul kejuaraan Super 750 kedua dalam kariernya.
Pada usia baru 21 tahun, dia kini sudah memiliki enam gelaran Jelajah Dunia BWF, satu jumlah yang cukup mengagumkan buat pemain yang masih berada di peringkat awal karier.
Namun, pencapaian di Denmark membawa satu nilai sejarah yang lebih besar.
Terbuka Denmark sudah dipertandingkan sejak 1936 dan merupakan antara kejohanan badminton tertua di dunia.
Dalam tempoh 90 tahun, belum pernah pemain perseorangan lelaki Perancis berjaya menjuarai kejohanan tersebut.
Lanier akhirnya memecahkan penantian itu.
Kemenangan ke atas Antonsen memastikan namanya tercatat sebagai pemain Perancis pertama menakluk acara perseorangan lelaki di Odense.
Ia turut melengkapkan musim luar biasa buat Lanier selepas dia muncul juara dunia di New Delhi pada Ogos lalu.
Prestasi konsisten sepanjang tahun juga dijangka membawa pemain muda itu naik ke ranking kedua dunia dalam kemas kini terbaru minggu ini.
Bagi Antonsen, kekalahan tersebut pastinya sukar diterima kerana dia berada hanya satu kemenangan daripada meraih gelaran di hadapan penyokong sendiri.
Namun, Lanier membuktikan dirinya lebih tenang ketika tekanan memuncak dalam set ketiga.
Selepas 77 minit, SJF Bank Arena yang pada awalnya berharap meraikan kemenangan tuan rumah akhirnya menyaksikan satu sejarah baharu tercipta.
Alex Lanier, 21 tahun, juara dunia 2026 dan kini juara Terbuka Denmark.
Dengan enam gelaran Jelajah Dunia sudah berada dalam koleksi, pemain Perancis itu terus mengukuhkan statusnya sebagai antara nama utama perseorangan lelaki dunia ketika ini.