Harapan untuk melihat jurulatih berprofil tinggi Jepun, Hajime Moriyasu, mengemudi Harimau Malaya dilihat semakin tipis apabila pengendali berusia 58 tahun itu dilaporkan lebih berminat meneruskan kerjayanya di Eropah selepas kontraknya bersama skuad Samurai Biru berakhir tahun depan.
Laporan media Jepun, Nikkan Gendai, menepis spekulasi yang sebelum ini mengaitkan Moriyasu dengan kerusi ketua jurulatih Malaysia.
Sebaliknya, laporan berkenaan mendakwa Moriyasu mempunyai hasrat untuk mencuba cabaran baharu dengan mengendalikan sebuah kelab di Eropah selepas menamatkan tugasnya bersama pasukan kebangsaan Jepun.
Perkembangan itu sedikit sebanyak merencatkan harapan penyokong tempatan yang melihat Moriyasu sebagai antara nama berprofil tinggi untuk menggantikan Peter Cklamovski yang meninggalkan Harimau Malaya pada pertengahan tahun ini.
Sejak kekosongan tersebut, Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memilih Pengarah Teknikal Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe, sebagai pengendali interim mulai Julai bagi memastikan perjalanan dan persiapan skuad kebangsaan tidak terganggu.
Cheng Hoe bukan nama asing dalam struktur Harimau Malaya apabila pernah mengendalikan skuad negara dari 2018 hingga 2022.
Dalam tempoh keduanya sebagai pengendali sementara, beliau sudah mengharungi dua tugasan utama.
Malaysia mara sehingga separuh akhir Piala ASEAN 2026 pada Ogos sebelum menamatkan saingan Piala ASEAN FIFA di tempat ketiga awal bulan ini.
Bagaimanapun, persoalan mengenai siapa yang bakal mengisi jawatan ketua jurulatih secara tetap masih belum terjawab.
Nama Moriyasu sebelum ini menarik perhatian berikutan pengalaman dan reputasinya bersama Jepun, tetapi laporan terbaru dari negaranya sendiri memberikan gambaran bahawa hala tuju beliau mungkin berbeza daripada spekulasi yang berkembang sebelum ini.
Menurut Nikkan Gendai, Eropah berpotensi menjadi destinasi seterusnya buat Moriyasu.
Kelab Belgium, Sint-Truidense, disebut sebagai antara kemungkinan kerana mempunyai hubungan rapat dengan bola sepak Jepun.
Kelab milik syarikat Jepun, DMM.com itu mempunyai rekod membangunkan beberapa pemain Jepun yang kemudiannya mencipta nama di pentas antarabangsa termasuk Wataru Endo, Takahiro Tomiyasu dan Zion Suzuki.
Sint-Truidense juga masih mempunyai beberapa pemain Jepun dalam skuad mereka.
Keadaan itu menjadikan kelab berkenaan antara destinasi yang berpotensi sesuai sekiranya Moriyasu benar-benar mahu memulakan perjalanan sebagai jurulatih di Eropah.
Ketua Pegawai Eksekutif Sint-Truidense, Takayuki Tateishi, turut dilaporkan sudah lama berminat mendapatkan khidmat Moriyasu dan pernah menawarkan peluang kepadanya selepas Piala Dunia 2022.
Bagaimanapun, hala tuju sebenar Moriyasu masih bergantung kepada perkembangan kontraknya bersama Persatuan Bola Sepak Jepun (JFA), yang ketika ini berkait dengan kempen Piala Asia 2027.
Jika laporan terbaru itu mencerminkan perancangan sebenar Moriyasu, FAM mungkin perlu memperluaskan pencarian dan menilai calon lain bagi mengisi jawatan ketua jurulatih Harimau Malaya secara tetap.
Buat masa ini, nama Moriyasu mungkin masih menarik perhatian, tetapi peluang melihatnya berada di bangku Harimau Malaya kelihatan semakin jauh.