Belum sampai dua bulan selepas bergelar juara dunia, pasangan beregu campuran Perancis, Thom Gicquel-Delphine Delrue, terpaksa menerima kejutan apabila tersingkir daripada Terbuka Denmark 2026.
Gicquel-Delrue tewas straight set kepada pasangan Jepun, Akira Koga-Natsu Saito, 20-22, 19-21 dalam pertarungan selama 48 minit di SJF Bank Arena.
Pasangan Perancis itu tiba di Denmark dengan status cukup tinggi selepas merangkul gelaran dunia pada penghujung Ogos lalu.
Namun, pencapaian tersebut tidak memberikan kelebihan ketika berdepan Koga-Saito yang kini berada di ranking ke-18 dunia.
Set pertama memperlihatkan pertarungan seimbang apabila kedua-dua pasangan saling bertukar serangan.
Gicquel-Delrue cuba mendapatkan kawalan, tetapi Koga-Saito terus bertahan dan tidak membenarkan lawan membuka jurang.
Kedudukan menjadi semakin sengit apabila kedua-dua pasangan terikat ketika menghampiri mata penamat.
Pasangan Jepun akhirnya lebih tenang dalam situasi genting untuk mencatat kemenangan 22-20.
Kehilangan set pertama memaksa Gicquel-Delrue melakukan perubahan.
Mereka tampil lebih kemas dalam set kedua dan cuba meningkatkan tekanan bagi memastikan perlawanan dilanjutkan ke rubber set.
Bagaimanapun, Koga-Saito sekali lagi enggan mengalah.
Walaupun berdepan juara dunia yang sedang berusaha melakukan kebangkitan, pasangan Jepun itu kekal tenang sepanjang mata-mata terakhir.
Mereka akhirnya memastikan kemenangan 21-19 untuk menamatkan perlawanan dalam dua set.
Keputusan itu menjadi antara kejutan terbesar dalam acara beregu campuran Terbuka Denmark kali ini.
Koga-Saito bukan sahaja menyingkirkan pasangan berstatus juara dunia, malah kini mendapat peluang untuk meneruskan kemaraan ke separuh akhir.
Menanti mereka ialah Hoo Pang Ron-Lai Pei Jing yang turut menghasilkan kemenangan mengejut pada pusingan sebelumnya.
Pang Ron-Pei Jing menundukkan pasangan Thailand, Dechapol Puavaranukroh-Supissara Paewsampran, 21-7, 21-11 dalam aksi yang hanya berlangsung selama 24 minit.
Pasangan negara tampil begitu dominan sehingga lawan mereka, yang berada di ranking kelima dunia, tidak berjaya memberikan tentangan seperti dijangkakan.
Kemenangan tersebut meneruskan perkembangan positif Pang Ron-Pei Jing selepas pasangan profesional itu sebelum ini turut mara ke final Masters China.
Kini satu peluang besar terbuka buat mereka di Denmark.
Namun, Koga-Saito jelas tidak boleh dipandang ringan selepas membuktikan kemampuan menyingkirkan juara dunia dalam dua set.
Aksi suku akhir esok akan mempertemukan dua pasangan yang sama-sama hadir dengan keyakinan tinggi selepas mencipta kejutan.
Pang Ron-Pei Jing menumbangkan beregu kelima dunia, manakala Koga-Saito menyingkirkan juara dunia.
Hanya satu pasangan akan meneruskan perjalanan ke separuh akhir.