Peluang untuk memburu kejuaraan sudah berakhir, namun Harimau Malaya masih mempunyai satu lagi sasaran apabila turun menentang Vietnam dalam aksi penentuan tempat ketiga Piala ASEAN FIFA 2026 di Stadium Gelora Bung Karno, Jakarta, petang ini.
Pingat gangsa menjadi buruan terakhir skuad negara selepas gagal mendapatkan tiket ke final akibat perbezaan jaringan dalam saingan Kumpulan A.
Keputusan tersebut membolehkan Indonesia meneruskan cabaran ke perlawanan akhir untuk bertemu Thailand, manakala Malaysia perlu mengalihkan fokus kepada naib juara Kumpulan B, Vietnam.
Bagi tonggak pertahanan, Brad Tapp, kegagalan berada di final sememangnya sukar diterima selepas usaha yang diberikan sepanjang kempen.
Namun, pemain berusia 25 tahun itu mahu rakan sepasukan menjadikan pertemuan dengan Vietnam sebagai peluang untuk menghasilkan satu lagi persembahan yang boleh dibanggakan.
“Sudah tentu kami kecewa kerana tidak bermain di final, tetapi kami semua bangga dengan usaha yang diberikan dalam perlawanan sebelum ini.”
Perasaan kecewa itu kini perlu ditukar menjadi motivasi kerana Harimau Malaya masih mempunyai satu perlawanan untuk menentukan kedudukan akhir mereka dalam kejohanan.
Vietnam bukan lawan yang boleh dipandang ringan.
Pasukan berkenaan muncul naib juara Kumpulan B dan turut turun dengan sasaran untuk mengakhiri kempen dengan pingat gangsa.
Situasi tersebut menjadikan aksi di GBK penting buat kedua-dua pasukan yang masing-masing mahu memberikan tindak balas selepas terlepas peluang ke final.
Bagi Malaysia, perlawanan berkenaan turut menjadi medan untuk menunjukkan bahawa kegagalan mara ke aksi penentuan kejuaraan tidak akan menjejaskan semangat pasukan.
Brad mengakui kebanggaan terhadap usaha yang sudah diberikan masih ada dalam kalangan pemain dan perkara itu perlu diterjemahkan sekali lagi ketika menentang Vietnam.
Harimau Malaya tidak lagi boleh mengubah keputusan yang menyebabkan mereka terlepas final, namun mereka masih mampu menentukan bagaimana kempen ini akan berakhir.
Kemenangan dalam aksi penentuan tempat ketiga akan memberikan satu penutup yang lebih positif selepas melalui persaingan sengit di peringkat kumpulan.
Indonesia kini meneruskan cabaran ke final menentang Thailand, sementara Malaysia perlu memastikan perhatian tidak lagi tertumpu kepada apa yang sudah berlaku.
Tugas di hadapan adalah menewaskan Vietnam.
Dengan pingat gangsa menjadi sasaran terakhir, Harimau Malaya perlu turun dengan tahap fokus serta komitmen yang sama seperti ketika memburu tiket ke final.
Bagi Brad dan rakan sepasukan, aksi di Gelora Bung Karno menawarkan peluang terakhir untuk meninggalkan Piala ASEAN FIFA 2026 dengan satu keputusan yang mampu dibanggakan.