Prestasi hambar skuad olahraga negara pada Sukan Asia Nagoya mencetuskan persoalan besar terhadap tahap persediaan atlet Malaysia selepas mereka gagal membawa pulang sebarang pingat meskipun Olahraga Malaysia (MA) menghantar 20 atlet dengan sasaran sekurang-kurangnya satu pingat.
Kegagalan itu lebih ketara apabila beberapa negara Asia Tenggara seperti Thailand, Singapura dan Filipina berjaya mencatat pencapaian cemerlang dengan memenangi pingat emas dalam temasya berkenaan.
Tiga tahun lalu, atlet Malaysia masih mampu menyumbang tiga pingat gangsa pada Sukan Asia Guangzhou. Namun, prestasi di Nagoya memperlihatkan kemerosotan apabila kontinjen olahraga negara pulang dengan tangan kosong.
Dalam keseluruhan kempen itu, hanya Umar Osman mencatat pencapaian yang boleh dibanggakan apabila menghasilkan rekod terbaik peribadi dalam acara 800 meter lelaki.
Situasi itu meletakkan MA dalam perhatian kerana badan berkenaan perlu memikul tanggungjawab terhadap kegagalan skuad olahraga mencapai sasaran. Prestasi di Nagoya juga wajar menjadi amaran menjelang Sukan SEA tahun depan yang akan dianjurkan Malaysia, terutama apabila sebahagian atlet negara masih belum menunjukkan tahap konsistensi diperlukan dalam kejohanan utama.
Antara atlet yang sebelum ini diletakkan harapan untuk menyumbang pingat ialah Irfan Shamsuddin. Atlet lempar cakera itu memperbaharui rekod kebangsaan dengan catatan 62.87 meter pada kejohanan Course B Jozsef Mozsdenyi Memorial di Hungary, Jun lalu.
Irfan turut memenangi gangsa pada Kejohanan Asia di Gumi, Korea Selatan tahun lalu dengan balingan 58.82m. Namun, di Nagoya, atlet berusia 31 tahun itu hanya mampu melakukan balingan 56.37m untuk menduduki tempat ke-10 daripada 11 peserta.
Catatan tersebut hampir enam setengah meter lebih rendah daripada rekod kebangsaannya. Pada Sukan Komanwel Glasgow, Julai lalu, Irfan turut gagal mencatatkan sebarang markah selepas tidak menghasilkan balingan sah dalam tiga percubaan pertamanya.
Sebanyak setengah juta ringgit dibelanjakan bagi latihan dan penyertaan Irfan dalam pertandingan di Eropah sejak Februari, namun pelaburan itu tidak menghasilkan pingat di Sukan Asia. Keadaan itu menimbulkan kritikan mengenai keberkesanan perbelanjaan dan pemilihan program latihan luar negara.
Majlis Sukan Negara (MSN) juga perlu lebih tegas dalam menilai keperluan menghantar atlet menjalani latihan serta menyertai pertandingan di luar negara, terutama jika prestasi mereka dalam pertandingan domestik masih belum cukup meyakinkan.
Tumpuan turut terarah kepada Azeem Fahmi yang pernah memenangi gangsa 100m pada Sukan Asia 2023 menerusi catatan 10.11 saat. Di Nagoya, Azeem mengalami kecederaan ketika final dan menamatkan perlumbaan di tempat kelapan dengan catatan 14.65s.
Namun, tiga hari kemudian Azeem yang terpaksa keluar dari final 100m itu mampu pula beraksi dalam acara 4x100m campuran.
Adakah Azeem berpura-pura mengalami kecederaan ketika final 100m kerana menyedari dia tidak mampu meraih tempat di podium dalam acara riben biru itu?