Skuad Thailand meneruskan rentak sempurna dalam Divisyen 1 Piala ASEAN FIFA 2026 apabila menundukkan Vietnam 2-0 di Stadium Si Jalak Harupat, Bandung, malam tadi, sekali gus mengesahkan kemaraan ke pentas final.
Pertemuan kedua Kumpulan B itu dianggap penting buat kedua-dua pasukan kerana Thailand dan Vietnam masing-masing hadir dengan bekalan kemenangan daripada aksi pembukaan minggu lalu.
Namun, Thailand tampil lebih berkesan apabila berjaya memanfaatkan peluang dan mengekalkan disiplin sepanjang perlawanan.
Gajah Perang menurunkan barisan utama yang dibarisi beberapa pemain berpengalaman termasuk Chanatip Songkrasin, Supachai Jaided dan Sarach Yooyen.
Vietnam pula berdepan cabaran selepas kehilangan Xuan Son, menyebabkan Nguyen Dinh Bac menjadi sandaran utama di bahagian serangan.
Thailand tidak mengambil masa lama untuk memecahkan kebuntuan.
Pada minit ke-10, Sarach Yooyen melepaskan rembatan deras yang gagal dinafikan penjaga gol Vietnam, Patrick Le Giang.
Gol awal itu memberikan kelebihan besar kepada Thailand yang selepas itu mampu bermain dengan lebih teratur.
Vietnam cuba memberikan tindak balas dan meningkatkan tekanan dalam usaha mendapatkan gol penyamaan, tetapi barisan pertahanan Gajah Perang kekal kukuh.
Thailand pula tidak terburu-buru dan lebih banyak mengawal tempo untuk memastikan kelebihan 1-0 kekal sehingga rehat.
Selepas babak kedua bermula, Kim Sang-sik membuat perubahan dengan memasukkan dua pemain naturalisasi, Lee Williams dan Khoa Ngo.
Kehadiran kedua-duanya diharapkan dapat menambah variasi dalam serangan Vietnam serta memberikan tekanan lebih besar kepada benteng Thailand.
Namun, perubahan itu masih belum mampu menghasilkan gol.
Thailand kekal tenang dan tidak memberikan ruang mudah kepada Vietnam untuk menembusi kawasan berbahaya.
Ketika Vietnam semakin terdesak untuk mencari gol penyamaan, ruang mula terbuka dan Thailand akhirnya mengambil kesempatan.
Chaiyaphon Otton yang masuk sebagai pemain gantian berjaya melepasi perangkap ofsaid sebelum melakukan rembatan leret untuk menewaskan Patrick Le Giang.
Jaringan lewat itu memastikan keputusan 2-0 menjadi milik Thailand dan mengesahkan tiket mereka ke final.
Bagi Vietnam, kekalahan tersebut memaksa mereka untuk segera mengalihkan fokus kepada aksi terakhir Kumpulan B menentang Pakistan.
Pakistan sebelum itu mencatat keputusan seri 2-2 dengan Filipina.
Thailand pula akan melengkapkan saingan kumpulan dengan berdepan Filipina.
Walaupun masih mempunyai satu perlawanan berbaki, skuad Gajah Perang sudah berjaya mencapai sasaran utama mereka selepas mencatat dua kemenangan berturut-turut.
Prestasi berkesan dalam dua perlawanan awal membolehkan Thailand menempah tempat ke final lebih awal dan memberikan ruang kepada mereka untuk membuat persiapan bagi aksi penentuan kejuaraan.