Status sebagai beregu wanita nombor satu dunia dan juara dunia 2025 belum cukup untuk membawa Liu Sheng Shu-Tan Ning meraih emas Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 apabila pasangan China itu tewas kepada Lee Sohee-Baik Hana dari Korea Selatan dalam aksi final, sebentar tadi.
Dalam perlawanan di Ichinomiya City Municipal Gimnasium, Sheng Shu-Tan Ning terpaksa melalui pertarungan panjang selama satu jam 51 minit sebelum akur 28-26, 18-21, 18-21 kepada pasangan nombor tiga dunia berkenaan.
Final bermula dengan pertarungan sengit apabila kedua-dua pasangan saling mengejar mata pada set pertama.
Sheng Shu-Tan Ning akhirnya berjaya memastikan set tersebut menjadi milik mereka dengan kemenangan tipis 28-26.
Kelebihan itu meletakkan pasangan China di hadapan dan membuka peluang untuk menamatkan perlawanan lebih awal.
Namun, Lee-Baik memberikan tindak balas pada set kedua.
Pasangan Korea Selatan itu berjaya meningkatkan permainan untuk menghalang Sheng Shu-Tan Ning daripada terus menguasai aksi.
Lee-Baik menutup set kedua dengan kemenangan 21-18, sekali gus mengubah kedudukan keseluruhan kepada 1-1 dan memaksa final ditentukan menerusi set ketiga.
Dalam set penentuan, pasangan Korea Selatan terus memberikan tekanan.
Sheng Shu-Tan Ning berusaha untuk mendapatkan kembali momentum yang membantu mereka memenangi set pertama, tetapi Lee-Baik berjaya mengekalkan kelebihan pada fasa penting perlawanan.
Pasangan nombor tiga dunia itu sekali lagi mencatat keputusan 21-18 untuk melengkapkan kemenangan dan mengesahkan pingat emas Sukan Asia Aichi-Nagoya.
Bagi Sheng Shu-Tan Ning, kekalahan tersebut menyebabkan mereka terpaksa berpuas hati dengan pingat perak selepas gagal mempertahankan kelebihan satu set.
Perlawanan yang berlangsung hampir dua jam itu menjadi ujian fizikal dan mental kepada kedua-dua pasangan sebelum Lee-Baik berjaya menghasilkan kebangkitan dalam dua set terakhir.
Sementara itu, acara beregu wanita turut menyaksikan Pearly Tan-M.Thinaah membawa pulang pingat gangsa untuk Malaysia.
Pasangan negara berkongsi kedudukan gangsa bersama beregu Jepun, Rin Uesaka-Kie Nakanishi.
Kedua-dua pasangan berkenaan melengkapkan senarai pemenang pingat bagi acara tersebut.
Keputusan final akhirnya menyaksikan Lee Sohee-Baik Hana berada di kedudukan tertinggi podium selepas menewaskan juara dunia 2025 dalam tiga set.
Sheng Shu-Tan Ning pula menutup kempen sebagai pemenang pingat perak, manakala Pearly-Thinaah serta Rin-Kie masing-masing meraih gangsa.
Kejayaan Lee-Baik hadir selepas mereka bangkit daripada kekalahan 26-28 pada set pertama untuk memenangi dua set berikutnya 21-18 dan 21-18.