M Thinaah menutup kempen Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 dengan pingat gangsa, tetapi di sebalik pencapaian itu tersimpan satu perjalanan emosi yang cukup berat sepanjang sebulan lalu.
Pemain beregu wanita negara itu mendedikasikan pingat yang diraih bersama Pearly Tan kepada neneknya yang meninggal dunia pada 21 Ogos lalu.
Ketika itu, Kejohanan Dunia di New Delhi baru berlangsung selama dua hari.
Thinaah terpaksa terbang pulang untuk memberikan penghormatan terakhir kepada neneknya sebelum kembali meneruskan perjuangan sebagai atlet.
Namun, kehilangan tersebut bukan satu-satunya ujian yang terpaksa dihadapinya.
Tiga minggu kemudian, Thinaah kehilangan pula arnab kesayangannya, Roger.
“Tiga minggu kemudian, saya kehilangan Roger, arnab kesayangan saya. Tetapi dia tidak berasa sakit dan pergi dengan tenang. Saya tahu dia berada di tempat yang lebih baik, melompat dengan bebas dan gembira sekarang.
“Jadi, begitulah gambaran sebulan yang lalu. Ia benar-benar sukar untuk saya. Hanya mereka yang tahu akan memahami betapa sukarnya untuk saya datang berlatih, kemudian terus pulang ke rumah, tanpa tidur dan pemulihan yang cukup, tetapi saya masih mampu hadir,” katanya menerusi hantaran di Facebook.
Tempoh tersebut memberikan cabaran besar kepada Thinaah dari sudut emosi dan fizikal.
Walaupun tidur dan pemulihannya tidak berada pada tahap yang ideal, dia tetap meneruskan latihan dan persiapan bersama Pearly.
Thinaah mengakui sokongan yang diterimanya daripada barisan kejurulatihan dan pasangan beregunya banyak membantu sepanjang tempoh berkenaan.
Sokongan itu membolehkannya terus hadir menjalani latihan dan akhirnya beraksi di pentas Sukan Asia.
“Satu perkara yang jelas ialah jangan tinggalkan sebarang penyesalan di gelanggang dan nikmati permainan.
“Sedikit kecewa kerana tidak mara ke final dan mendapat peluang memburu emas, tetapi dengan apa yang kami lalui sepanjang sebulan lalu, kami perlu memberikan tepukan kepada diri sendiri,” katanya.
Pearly-Thinaah berada hampir kepada satu pencapaian bersejarah apabila mara ke separuh akhir acara beregu wanita.
Namun, mereka tewas kepada pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning, sekali gus terlepas peluang menjadi beregu wanita pertama Malaysia mara ke final Sukan Asia.
Walaupun impian emas tidak kesampaian, pingat gangsa yang dibawa pulang tetap membawa nilai tersendiri buat Thinaah.
Selepas sebulan dipenuhi kehilangan dan cabaran emosi, dia melihat kejayaan di Aichi-Nagoya sebagai bukti bahawa dirinya masih mampu terus hadir, berjuang dan memberikan yang terbaik di gelanggang.