Harapan Malaysia untuk melihat wakil beregu lelaki menaiki podium Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 tidak kesampaian selepas Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani tersingkir pada peringkat suku akhir, sebentar tadi.
Beregu nombor enam dunia itu tewas kepada pasangan China, Liang Wei Keng-Wang Chang dengan keputusan 13-21, 17-21 dalam perlawanan yang berlangsung di Ichinomiya City Municipal Gymnasium.
Wei Keng-Wang Chang hadir dengan status pemenang pingat perak Olimpik Paris 2024 dan berjaya memastikan langkah mereka berterusan selepas mengatasi cabaran pasangan Malaysia dalam dua permainan.
Sze Fei-Izzuddin memulakan perlawanan dengan berdepan kesukaran untuk mengejar pungutan mata lawan sebelum kehilangan permainan pertama 13-21.
Pasangan negara kemudian memberikan saingan lebih rapat dalam permainan kedua apabila berjaya mengumpul 17 mata, tetapi usaha itu masih belum cukup untuk membawa perlawanan ke permainan penentuan.
Pasangan China menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-17 untuk menutup perlawanan dan pada masa sama menamatkan kempen Sze Fei-Izzuddin di Aichi-Nagoya 2026.
Tersingkirnya Sze Fei-Izzuddin turut menyebabkan perjalanan Malaysia dalam acara beregu lelaki berakhir sepenuhnya pada edisi kali ini.
Mereka merupakan wakil terakhir negara yang masih bertahan selepas Aaron Chia-Tee Kai Wun tersingkir pada pusingan kedua, semalam.
Dengan Aaron-Kai Wun sudah terkeluar lebih awal, Sze Fei-Izzuddin membawa harapan terakhir Malaysia ke peringkat suku akhir dengan peluang untuk meneruskan kemaraan ke kelompok empat pasangan terbaik.
Bagaimanapun, cabaran yang diberikan Wei Keng-Wang Chang menyekat pasangan nombor enam dunia itu daripada melangkah lebih jauh.
Keputusan berkenaan juga menyaksikan Malaysia gagal mengulangi pencapaian dalam acara beregu lelaki pada edisi Hangzhou 2022.
Ketika temasya itu, Aaron Chia-Soh Wooi Yik berjaya menghadiahkan pingat gangsa kepada negara menerusi acara sama.
Namun, perjalanan beregu lelaki Malaysia pada Aichi-Nagoya 2026 berakhir lebih awal apabila Aaron-Kai Wun terkandas di pusingan kedua sebelum Sze Fei-Izzuddin menyusul selepas tewas di suku akhir.
Sze Fei-Izzuddin yang berada di ranking keenam dunia mempunyai peluang terakhir untuk memastikan Malaysia kekal dalam perebutan pingat, tetapi gagal menyingkirkan lawan dari China itu.
Kekalahan dalam dua permainan memastikan mereka tidak dapat meneruskan cabaran ke separuh akhir, sekali gus menutup keseluruhan kempen Malaysia dalam acara beregu lelaki.
Selepas kejayaan meraih gangsa menerusi Aaron-Soh Wooi Yik di Hangzhou 2022, Malaysia kali ini terpaksa menamatkan saingan tanpa pingat dalam kategori tersebut.
Bagi Sze Fei-Izzuddin, kempen mereka berakhir sebagai antara lapan pasangan terakhir selepas cabaran Wei Keng-Wang Chang menjadi penghalang dalam usaha melangkah lebih jauh di Aichi-Nagoya 2026.