Status Brad Tapp sebagai pemain yang layak mewakili Malaysia kini terjawab selepas Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA) mengesahkan pemain Johor Darul Ta’zim (JDT) itu boleh menyarung jersi Harimau Malaya.
Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memaklumkan pengesahan berkenaan diterima selepas FIFA selesai meneliti dokumen dan status kelayakan pemain berusia 25 tahun itu berdasarkan peraturan yang ditetapkan.
Tapp dilahirkan di Sydney, Australia dan mempunyai pertalian darah dengan Malaysia melalui ibunya yang dilahirkan di Pulau Pinang. Hubungan kekeluargaan itu menjadi asas kepada laluan kelayakannya untuk mewakili skuad kebangsaan.
Keputusan FIFA itu penting dari sudut perancangan pasukan kerana Tapp kini boleh dipertimbangkan secara rasmi oleh pengendali interim Harimau Malaya, Tan Cheng Hoe. Pemain berkenaan menyertai JDT daripada Central Coast Mariners pada Julai lalu dan kini menambah pilihan sedia ada di bahagian pertahanan negara.
Dalam membentuk benteng Harimau Malaya, Cheng Hoe kini mempunyai pilihan untuk menilai gandingan Tapp bersama Dion Cools, Harith Haiqal dan Ubaidullah Shamsul berdasarkan keperluan taktikal. Kepelbagaian pilihan itu membolehkan barisan kejurulatihan menyesuaikan struktur pertahanan mengikut corak lawan, tekanan permainan dan bentuk perlawanan.
Tapp juga bukan sekadar pilihan untuk posisi pertahanan. Keupayaannya beraksi di bahagian tengah memberikan satu lagi pilihan taktikal kepada pasukan, khususnya apabila perubahan pendekatan diperlukan dalam permainan. Fleksibiliti posisi seperti itu boleh membantu barisan kejurulatihan mengurus keseimbangan pasukan tanpa bergantung kepada satu susunan sahaja.
Sebelum ini, pengesahan kelayakan Tapp diterima bersama penyerang JDT, Bergson da Silva. Bergson juga diberikan lampu hijau FIFA untuk mewakili Malaysia, manakala status Manuel Hidalgo pada ketika itu masih dalam proses semakan.
Status Hidalgo kemudian turut disahkan apabila FAM menerima keputusan rasmi FIFA pada 16 September lalu bahawa pemain berkenaan layak mewakili Malaysia.
Perkembangan terkini membuka peluang kepada Tapp untuk membuat penampilan bersama Harimau Malaya dalam Piala FIFA ASEAN 2026. Malaysia akan membuka kempen menentang Bangladesh pada 25 September, disusuli perlawanan menentang Indonesia tiga hari kemudian sebelum berdepan Singapura pada 1 Oktober.
Dengan jadual tiga perlawanan itu, kedalaman pilihan pemain menjadi antara aspek penting dalam pengurusan skuad. Pengesahan Tapp memberi Cheng Hoe satu lagi opsyen untuk mengatur pertahanan, menyesuaikan taktikal dan mengurus keperluan permainan sepanjang kempen, tanpa menjejaskan fleksibiliti susunan pasukan.