Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memaklumkan skuad bola sepak bawah 15 tahun (B-15) negara akan menyertai Kejohanan Festival Piala Dunia FIFA di Azerbaijan bulan depan, sekali gus membuka satu lagi platform pertandingan buat kumpulan pemain muda negara.
Perkara itu diumumkan menerusi surat rasmi FAM yang tular di media sosial. Berdasarkan maklumat berkenaan, skuad Harimau Muda akan menjalani kem latihan pusat di Akademi Mokhtar Dahari (AMD), Gambang, Pahang sebagai persiapan sebelum menghadapi kejohanan yang dijadualkan berlangsung dari 22 hingga 31 Oktober.
Kem latihan pusat itu menjadi fasa persediaan utama skuad B-15 sebelum mereka beraksi dalam kejohanan berkenaan. Dengan tempoh pertandingan yang sudah ditetapkan, perhatian kini terarah kepada proses pembentukan pasukan dan persiapan pemain sepanjang kem tersebut.
Bagaimanapun, setakat ini belum ada butiran mengenai senarai pemain yang akan dipanggil untuk menyertai kem latihan dan mewakili negara di Azerbaijan. Identiti pemain yang bakal membentuk skuad akhir masih belum diketahui berdasarkan maklumat yang tersedia dalam pengumuman berkenaan.
Pada masa sama, maklumat mengenai pasukan lawan dari negara lain yang akan mengambil bahagian juga belum diketahui. Justeru, gambaran penuh mengenai persaingan yang bakal dihadapi Harimau Muda sepanjang kejohanan itu masih belum dapat dipastikan.
Edisi sulung Kejohanan Festival Piala Dunia FIFA itu turut memperkenalkan format pertandingan yang disesuaikan dengan keperluan pembangunan pemain B-15. Tempoh perlawanan akan dimainkan dengan masa yang lebih pendek berbanding format biasa, manakala saiz padang juga akan dikecilkan.
Selain itu, setiap pasukan akan dibentuk dengan jumlah pemain yang lebih kecil, iaitu antara tujuh hingga sembilan pemain bagi setiap pasukan. Format berkenaan meletakkan penekanan kepada permainan dalam ruang lebih terhad dan tempoh perlawanan yang lebih singkat, selaras dengan pendekatan pembangunan untuk kategori umur tersebut.
Buat masa ini, fokus skuad negara adalah kepada persediaan di AMD sebelum berlepas ke Azerbaijan. Dengan senarai pemain dan pencabar masih belum diketahui, maklumat lanjut mengenai pembentukan skuad serta penyertaan pasukan lain dijangka menjadi perhatian menjelang kejohanan pada penghujung Oktober.