Perancis mencatat detik terbesar dalam acara beregu campuran apabila Thom Gicquel-Delphine Delrue muncul juara Kejohanan Badminton Dunia 2026, sekali gus menjadikan negara itu sebagai wakil pertama dari Eropah yang melahirkan juara dunia dalam disiplin tersebut.
Kejayaan itu hadir selepas Gicquel-Delrue menewaskan pasangan nombor satu dunia dari China, Feng Yan Zhe-Huang Dong Ping, menerusi final tiga set yang sengit dengan keputusan 22-20, 19-21, 21-15.
Bagi pasangan Perancis itu, kemenangan tersebut membawa nilai tambahan kerana mereka turun ke final dengan rekod sudah tewas empat kali kepada Feng-Huang dalam pertemuan terdahulu. Namun rekod itu tidak menghalang mereka daripada menghasilkan persembahan berani ketika berdepan pasangan pilihan utama di pentas perebutan gelaran dunia.
Gicquel-Delrue memulakan perlawanan dengan baik apabila berjaya menahan tekanan dalam set pertama. Pertarungan berlangsung rapat sebelum mereka menoktahkan set pembukaan 22-20. Keputusan itu memberikan kelebihan awal dan menunjukkan bahawa mereka mampu bersaing secara langsung dengan pasangan ranking No. 1 dunia.
Feng-Huang tidak membiarkan perlawanan berakhir dalam dua set. Pasangan China berkenaan bangkit dalam set kedua dan mengheret aksi sehingga ke penghujung sebelum mencatat kemenangan 21-19. Kedudukan kembali seimbang dan final terpaksa ditentukan menerusi set ketiga.
Dalam situasi yang menuntut tahap fokus tinggi, Gicquel-Delrue kembali menunjukkan ketenangan. Mereka tidak membiarkan kekalahan set kedua mengubah keyakinan atau disiplin permainan. Sebaliknya, pasangan Perancis itu mengawal tekanan dengan lebih baik dalam set penentuan sebelum menamatkan cabaran Feng-Huang 21-15.
Kemenangan itu mengesahkan pingat emas dunia pertama untuk Perancis. Pada masa sama, ia mencipta pencapaian baharu di Kejohanan Dunia apabila Perancis menjadi negara pertama dari Eropah yang memenangi gelaran dunia dalam acara beregu campuran.
Aksi final itu turut menonjolkan ketahanan Gicquel-Delrue sepanjang tiga set. Mereka perlu melalui set pertama yang sangat rapat, berdepan kebangkitan lawan pada set kedua dan kemudian kembali mengukuhkan kawalan pada set ketiga. Keupayaan untuk kekal kompetitif selepas kehilangan set kedua menjadi antara aspek penting yang membolehkan mereka menamatkan perlawanan dengan kemenangan.
Bagi Feng-Huang, status sebagai pasangan nombor satu dunia dan kelebihan rekod empat kemenangan terdahulu tidak mencukupi untuk mengekang kebangkitan lawan pada final kali ini. Gicquel-Delrue akhirnya berjaya mengubah sejarah pertemuan kedua-dua pasangan pada perlawanan yang paling besar.
Selepas empat kekalahan terdahulu, Gicquel dan Delrue akhirnya memperoleh kemenangan yang paling bernilai. Mereka menewaskan pasangan nombor satu dunia, merangkul gelaran Kejohanan Badminton Dunia 2026 dan pada masa sama membuka lembaran baharu untuk badminton Perancis di pentas dunia.