IPOH: Pasangan beregu lelaki negara, Choong Hon Jian-Wong Vin Sean gagal melengkapkan kejuaraan kedua berturut-turut apabila tewas kepada Naoya Kawashima-Kota Ogawa dari Jepun dalam final Cabaran Antarabangsa Malaysia, Ahad.
Hon Jian-Vin Sean yang menghuni ranking ke-156 dunia tewas 17-21, 21-10, 21-23 kepada pasangan ranking ke-210 dunia itu selepas bertarung selama 57 minit di Akademi Badminton Perak.
Final berkenaan berlangsung sehingga permainan penentuan selepas pasangan Malaysia bangkit daripada kekalahan pada permainan pembukaan.
Kawashima-Ogawa terlebih dahulu mengambil permainan pertama 21-17 sebelum Hon Jian-Vin Sean memberikan respons kuat dengan kemenangan 21-10 pada permainan kedua.
Pertarungan kemudian menjadi lebih sengit dalam permainan ketiga apabila kedua-dua pasangan gagal dipisahkan dalam kedudukan mata biasa. Pasangan Jepun akhirnya memenangi permainan penentuan 23-21 untuk memastikan gelaran menjadi milik mereka.
Kekalahan itu menyaksikan Hon Jian-Vin Sean terlepas peluang mencatat kejayaan kedua dalam tempoh dua minggu selepas muncul juara Cabaran Antarabangsa Filipina.
Gelaran di Filipina adalah kejuaraan pertama Hon Jian bersama Vin Sean selepas Hon Jian menamatkan gandingan bersama pasangan lamanya, Haikal Nazri pada April.
Walaupun gagal mengulangi kejayaan di Filipina, kemaraan sehingga final di Ipoh menyaksikan pasangan itu sekali lagi berada dalam perebutan gelaran sebelum tewas dalam pertarungan yang memerlukan tiga permainan.
Dalam acara perseorangan wanita pula, Sarunrak Vitidsarn memastikan satu lagi gelaran buat Thailand selepas menewaskan rakan senegara, Anyapat Phichitpreechasak.
Sarunrak yang berada di ranking ke-164 dunia hanya memerlukan 31 minit untuk mencatat kemenangan 21-15, 21-10 ke atas Anyapat, pemain ranking ke-206 dunia, dalam final sesama wakil Thailand.
Kemenangan tersebut membolehkan pemain berusia 20 tahun itu meraih gelaran kedua berturut-turut selepas turut menjadi juara Cabaran Antarabangsa Filipina dua minggu lalu.
Dua kejayaan berkenaan juga merupakan satu-satunya gelaran Sarunrak di litar senior setakat ini.
Sarunrak sebelum ini menunjukkan pencapaian memberangsangkan di peringkat remaja apabila mara ke separuh akhir Kejohanan Remaja Dunia pada 2024.
Kejayaannya di Malaysia hadir menjelang kempen abangnya, Kunlavut Vitidsarn pada Kejohanan Dunia di New Delhi.
Kunlavut merupakan juara dunia 2023 dan pemenang pingat perak Sukan Olimpik Paris 2024. Beliau juga kekal sebagai satu-satunya pemain yang memenangi tiga gelaran Kejohanan Remaja Dunia secara berturut-turut dari 2017 hingga 2019.
Bagi Sarunrak, dua kejuaraan berturut-turut di Filipina dan Malaysia memberikan kesinambungan positif dalam kempen seniornya, manakala Hon Jian-Vin Sean perlu menerima hakikat terlepas gelaran selepas pertarungan ketat hingga ke mata tambahan di Ipoh.