Kento Momota and Yuki Fukushima
Pemeriksaan doping mengejut yang dijalankan Agensi Anti-Doping Jepun (JADA) pada jam 6:00 pagi di Pusat Latihan Kebangsaan Tokyo pada Mei 2018 bertukar menjadi isu besar selepas Yuki Fukushima didapati tidak berada di bilik asramanya sebelum rakaman CCTV menunjukkan pemain itu keluar dari bilik Kento Momota.
Fukushima, yang ketika itu menjadi sasaran utama ujian doping secara rawak berkenaan, tidak ditemui apabila pegawai JADA mengetuk pintu biliknya. Keadaan itu menyebabkan pegawai pengurusan asrama menyemak rakaman kamera litar tertutup bagi mengenal pasti keberadaan pemain beregu wanita utama Jepun tersebut.
Rakaman CCTV kemudian menunjukkan Fukushima sedang berjalan keluar dari bilik Momota, pemain perseorangan lelaki utama dunia ketika itu. Situasi tersebut segera menarik perhatian kerana pusat latihan berkenaan mempunyai peraturan ketat yang memisahkan kawasan penginapan atlet lelaki dan wanita.
Pendedahan itu pantas mencetuskan pelbagai spekulasi dan khabar angin dalam kalangan peminat badminton serta media tempatan dan luar negara. Perhatian terhadap Momota dan Fukushima meningkat apabila isu berkenaan mula diperkatakan secara meluas, sekali gus meletakkan kedua-dua atlet dalam keadaan yang memerlukan penjelasan rasmi.
NTT East, kelab yang menaungi Momota, kemudian mengambil langkah mengeluarkan kenyataan bagi meredakan keadaan dan menafikan dakwaan negatif yang timbul susulan kejadian itu.
“Tiada sebarang kejadian tidak sopan berlaku antara kedua-dua atlet berkenaan. Mereka berdua sebenarnya hanya bersembang dan berbincang ringkas di dalam bilik tersebut pada pagi berkenaan,” jelas wakil kelab itu dalam satu kenyataan.
Penjelasan berkenaan menjadi respons rasmi terhadap spekulasi yang berkembang selepas rakaman CCTV tersebut diketahui. Momota turut tampil secara terbuka dan memohon maaf kepada seluruh peminat badminton kerana tindakannya telah mencetuskan salah faham besar dalam kalangan masyarakat.
Dalam mengendalikan isu itu, Persatuan Badminton Jepun (NBA) memilih pendekatan tanpa hukuman penggantungan atau skorsing terhadap Momota dan Fukushima. Kedua-duanya sebaliknya diberikan amaran keras serta teguran lisan secara tegas.
Keputusan tersebut bermakna kedua-dua pemain tidak dikenakan tindakan yang menjejaskan penyertaan mereka menerusi penggantungan, namun tetap menerima peringatan mengenai tanggungjawab menjaga tingkah laku dan etika.
Sebagai atlet berprofil tinggi yang membawa imej negara di pentas dunia, Momota dan Fukushima diingatkan supaya lebih berhati-hati terhadap tindakan mereka, khususnya dalam persekitaran pusat latihan yang mempunyai peraturan penginapan tersendiri.
Insiden berkenaan menjadi perhatian bukan kerana keputusan pertandingan atau prestasi di gelanggang, sebaliknya kerana satu pemeriksaan doping mengejut membawa kepada penemuan yang menimbulkan salah faham dan spekulasi luas. Namun, penjelasan rasmi NTT East serta tindakan NBA akhirnya menjadi asas kepada penyelesaian isu tersebut tanpa penggantungan terhadap kedua-dua pemain.