Hasrat bekas bintang Johor Darul Ta’zim (JDT), Juan Muniz, untuk membantu Adelaide United melangkah ke Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) tidak kesampaian apabila kelab itu tewas kepada Cong An Hanoi (CAHN) dalam saingan playoff di Hindmarsh malam tadi.
Keputusan berkenaan menyaksikan CAHN mencipta kejutan dengan menyingkirkan Adelaide United yang hadir sebagai pasukan pilihan, sekali gus memastikan wakil Vietnam itu memperoleh tiket ke kejohanan kelab tertinggi Asia menjelang musim baharu.
Kekalahan tersebut juga bermakna peluang Muniz untuk berdepan semula dengan JDT di pentas ACLE tidak akan berlaku. Adelaide United sebaliknya akan beraksi dalam Liga Juara-Juara Asia 2 (ACL2) selepas gagal melepasi playoff.
Situasi itu menjadi antara kesan utama keputusan di Hindmarsh kerana Adelaide United berada hanya selangkah daripada mendapatkan tempat dalam ACLE. Namun, CAHN berjaya memanfaatkan saingan penentuan itu untuk memastikan mereka yang meneruskan kemaraan ke kejohanan berkenaan.
Bagi CAHN, kejayaan tersebut bukan sekadar memberikan tiket ke ACLE tetapi turut menjadikan kelab itu sebagai wakil kelima dari Asia Tenggara atau ASEAN dalam saingan musim ini.
Empat lagi kelab dari rantau ASEAN yang sudah mengesahkan tempat ialah Buriram United, Ratchaburi, Port dan JDT. Penyertaan CAHN kini melengkapkan kumpulan lima wakil Asia Tenggara yang akan tampil dalam kejohanan berprestij tersebut.
Keputusan playoff itu pada masa sama memperlihatkan betapa pentingnya kemampuan sesebuah pasukan mengendalikan tekanan dalam perlawanan penentuan. Adelaide United hadir dengan kedudukan sebagai pasukan pilihan, namun CAHN berjaya mendapatkan keputusan yang membawa mereka ke pentas ACLE.
Bagi Adelaide United, kegagalan tersebut memaksa mereka mengalihkan fokus kepada ACL2. Mereka masih akan meneruskan kempen Asia, tetapi bukan dalam pertandingan yang sama dengan JDT.
Perkembangan itu turut memastikan Muniz tidak akan mempunyai peluang untuk kembali berdepan Harimau Selatan menerusi kempen ACLE musim ini. Bekas pemain JDT berkenaan sebelum ini mempunyai kemungkinan bertemu kelab lamanya sekiranya Adelaide United berjaya melepasi playoff.
Sebaliknya, kemenangan CAHN mengubah keseluruhan laluan tersebut. Wakil Vietnam itu kini bersedia menyertai Buriram United, Ratchaburi, Port dan JDT dalam ACLE, manakala Adelaide United meneruskan cabaran dalam ACL2.
Kejayaan CAHN di Hindmarsh sekali gus menjadi keputusan penting buat wakil Vietnam berkenaan menjelang musim baharu. Mereka berjaya menewaskan pasukan pilihan ketika tekanan berada pada tahap tinggi dan memastikan tempat dalam saingan utama kelab Asia.
Dengan tiket itu, CAHN kini secara rasmi menjadi sebahagian daripada lima wakil ASEAN yang akan membawa cabaran rantau ini dalam ACLE musim ini.