Hasrat Malaysia untuk menamatkan penantian panjang menjulang gelaran Piala Raja Thai tidak kesampaian apabila skuad kedua negara tewas 0-2 kepada Thailand dalam final acara berpasukan lelaki edisi 2026 di Fashion Island Mall, Bangkok, hari ini.
Thailand memanfaatkan kelebihan di gelanggang sendiri untuk memastikan gelaran ke-37 daripada 39 edisi sejak kejohanan itu diperkenalkan pada 1985. Kejayaan tersebut juga menjadi penebusan buat tuan rumah selepas kekalahan kepada Malaysia di Sukan SEA dan Piala Dunia.
Pertarungan bermula dengan Malaysia menurunkan Zarif Marican Ibrahim, Muhammad Noraizat Nordin dan Kamarul Ezzad Kamarul Imran sebagai regu pertama. Mereka berdepan Pornthep Tinbangbon, Jirasak Pakbuangoen dan Marukin Phanmakon dalam aksi yang menyaksikan Thailand lebih cepat memperoleh rentak permainan.
Tekong Thailand, Pornthep memainkan peranan penting pada set pertama apabila kerap mengarahkan serangan ke kawasan Kamarul Ezzad. Tekanan berterusan itu menjejaskan keupayaan Malaysia untuk mengawal permainan dengan lebih tersusun sebelum regu negara menyerah 7-15.
Malaysia memberi tentangan lebih kuat pada set kedua dan beberapa kali berjaya mendahului. Kedudukan itu memberi ruang kepada regu negara untuk mencabar Thailand dengan lebih rapat, namun tuan rumah kembali meningkatkan tekanan ketika fasa penting permainan.
Thailand merampas kelebihan 11-9 sebelum terus mengawal mata-mata berikutnya untuk menang 15-11. Keputusan tersebut memberikan mata pertama kepada tuan rumah dan meletakkan Malaysia dalam situasi wajib menang bagi regu kedua.
Haziq Hairul Nizam, Hafizul Hayazi Adnan dan Zulefendi Sumari kemudian diberi tanggungjawab untuk menghidupkan peluang Malaysia. Mereka berdepan Tanaphon Sapyen, Kritsanapong Nontakote dan Wuttinun Kamsanor.
Bagaimanapun, regu kedua negara turut gagal mengatasi kekuatan Thailand apabila tewas 9-15 pada set pembukaan. Malaysia cuba memberikan saingan lebih rapat dalam set kedua, tetapi tuan rumah sekali lagi mempunyai kelebihan ketika memasuki bahagian akhir permainan.
Thailand menamatkan set kedua dengan kemenangan 15-12 untuk memastikan kemenangan keseluruhan 2-0, sekali gus menutup peluang Malaysia memaksa aksi berlanjutan kepada regu ketiga.
Kekalahan itu bermakna Malaysia masih belum dapat mengulangi kejayaan terakhir muncul juara Piala Raja Thai pada 1988.
Keputusan final berkenaan turut menambah cabaran dalam kempen skuad kedua negara. Minggu lalu, Malaysia mencatat kekalahan pertama dalam sejarah kepada Filipina pada separuh akhir acara antara regu selepas Persatuan Sepaktakraw Malaysia memilih menghantar pasukan kedua ke kejohanan tersebut.