Malawi Cipta Sejarah, Tewaskan Ghana 2-1 Untuk Tempah Tiket Piala Dunia 2027
Malawi meneruskan kempen bersejarah dalam penampilan sulung di Piala Negara-Negara Afrika Wanita apabila bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Ghana 2-1 pada aksi suku akhir, sekali gus memastikan kelayakan pertama negara itu ke Piala Dunia Wanita.
Kemenangan tersebut melengkapkan satu lagi pencapaian besar buat Malawi yang tampil buat kali pertama di kejohanan WAFCON. Kejayaan mara ke separuh akhir bukan sahaja mengekalkan perjalanan mereka dalam perebutan kejuaraan, malah membawa ganjaran lebih besar apabila mereka turut mengesahkan tempat ke Piala Dunia 2027 di Brazil.
Ghana membuka jaringan seawal minit ketujuh menerusi penyerang kelahiran Inggeris, Chantelle Boye-Hlorkah. Gol awal itu meletakkan Malawi dalam tekanan apabila mereka terpaksa mencari jalan untuk kembali mengimbangi kedudukan pada peringkat awal perlawanan.
Bagaimanapun, kelebihan Ghana tidak bertahan lama. Temwa Chawinga memulihkan kedudukan Malawi hanya lima minit kemudian apabila menghasilkan gol penyamaan pada minit ke-12. Jaringan itu mengubah situasi perlawanan dengan kedua-dua pasukan kembali terikat selepas fasa pembukaan yang menyaksikan dua gol terhasil dalam tempoh singkat.
Selepas kedudukan kembali seimbang, pertarungan untuk merebut tiket ke separuh akhir kekal terbuka. Malawi yang terlebih dahulu berada dalam keadaan tertekan selepas dibolosi awal berjaya memastikan mereka terus berada dalam persaingan sehingga memasuki bahagian penting perlawanan.
Gol yang menentukan nasib kedua-dua pasukan akhirnya hadir pada minit ke-79 menerusi Rose Kadzere. Jaringan tersebut memberikan Malawi kelebihan 2-1 dan menjadi detik paling penting dalam aksi suku akhir itu apabila mereka berjaya menukar kedudukan daripada ketinggalan kepada kemenangan.
Keupayaan Malawi bangkit selepas dibolosi seawal minit ketujuh menjadi elemen utama kejayaan mereka. Respons pantas menerusi gol Chawinga pada minit ke-12 membolehkan pasukan itu mengelak daripada membiarkan Ghana mengawal kedudukan terlalu lama, sebelum Kadzere memastikan kemenangan menerusi jaringan pada penghujung permainan.
Keputusan 2-1 itu membawa Malawi ke kelompok empat terbaik WAFCON serta melayakkan mereka secara automatik ke Piala Dunia 2027. Mereka menyertai Algeria, Cameroon dan Maghribi sebagai empat pasukan dari zon Afrika yang memperoleh tiket automatik ke kejohanan dunia tersebut.
Pencapaian berkenaan mempunyai nilai tersendiri kerana ia berlaku ketika Malawi membuat penampilan sulung dalam WAFCON. Daripada sekadar bersaing dalam kejohanan, mereka kini berada di separuh akhir dan pada masa sama sudah mengesahkan penampilan pertama dalam sejarah di pentas Piala Dunia.
Cabaran Malawi seterusnya ialah Algeria dalam aksi separuh akhir. Pertemuan itu akan menentukan pasukan yang mara ke perlawanan akhir, dengan kedua-duanya sudah pun memastikan tiket ke Brazil.
Satu lagi perlawanan separuh akhir pula menemukan tuan rumah, Maghribi, dengan Cameroon. Kedua-dua pasukan turut mara secara automatik ke Piala Dunia selepas memastikan tempat dalam kelompok empat terbaik.
Saingan WAFCON kali ini turut bakal menyaksikan kemunculan juara baharu. Kekalahan Nigeria kepada Cameroon bermakna pemenang kejohanan edisi ini bukan penyandang gelaran tersebut.
Dengan Nigeria tersingkir, fokus kini beralih kepada empat pasukan yang masih meneruskan kempen. Malawi, Algeria, Cameroon dan Maghribi bukan sahaja berpeluang merebut kejuaraan WAFCON, malah sudah menyempurnakan satu objektif penting menerusi kelayakan automatik ke Piala Dunia 2027.
Bagi Malawi, kemenangan ke atas Ghana menjadi pencapaian paling penting setakat ini dalam perjalanan sulung mereka di kejohanan. Bermula dengan tekanan selepas ketinggalan awal, mereka memberikan tindak balas segera, kekal kompetitif sepanjang perlawanan dan akhirnya memperoleh gol kemenangan pada minit ke-79.
Kini, mereka hanya dipisahkan satu perlawanan daripada pentas akhir WAFCON. Apa juga keputusan selepas ini, kejayaan memastikan tempat ke Piala Dunia buat kali pertama sudah meletakkan kempen tersebut sebagai satu pencapaian bersejarah buat Malawi.