Cheam June Wei terlepas peluang untuk melangkah ke pentas final Jelajah Dunia BWF Super 300 buat kali pertama dalam kariernya selepas tewas kepada pemain China, Zhu Xuan Chen, pada aksi separuh akhir Kejohanan Korea Masters 2026 di Gimnasium Asan Yi Sun-sin, hari ini.
Pemain perseorangan lelaki profesional negara yang menghuni ranking ke-72 dunia itu memulakan perlawanan dengan cukup meyakinkan apabila menguasai set pertama sebelum lawannya bangkit untuk memenangi dua set berikutnya. Keputusan itu menyaksikan June Wei terpaksa mengakhiri kempen cemerlangnya di Korea Selatan selepas bertarung dalam aksi yang berlanjutan sehingga tiga set.
Zhu Xuan Chen yang berada di ranking ke-68 dunia muncul pemenang dengan keputusan 8-21, 21-16, 21-12 untuk mengesahkan tempat ke perlawanan akhir. Kekalahan itu sekali gus menangguhkan impian June Wei untuk beraksi dalam final pertama kejohanan bertaraf Super 300 dalam Jelajah Dunia BWF.
June Wei memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan apabila segera menguasai rentak permainan. Variasi pukulan di hadapan jaring serta ketajaman smesy silang membolehkan pemain negara mengumpul mata demi mata, manakala Zhu Xuan Chen dilihat bergelut untuk menyesuaikan diri dengan corak permainan yang dipamerkan lawannya.
Penguasaan June Wei pada set pembukaan begitu jelas apabila beliau hampir tidak memberi ruang kepada pemain China itu untuk membina momentum. Serangan yang konsisten serta kawalan permainan yang kemas membolehkan beliau menutup set pertama dengan kemenangan besar 21-8, sekali gus meletakkan dirinya di landasan terbaik untuk melangkah ke final.
Memasuki set kedua, corak permainan mula berubah apabila Zhu Xuan Chen melakukan perubahan strategi. Wakil China itu meningkatkan tempo permainan dengan lebih banyak rali panjang bagi menguji ketahanan fizikal dan kesabaran June Wei. Perubahan pendekatan tersebut sedikit demi sedikit memberi kesan terhadap rentak permainan pemain negara.
Walaupun June Wei terus memberikan tentangan dan cuba mengekalkan kelebihan yang dimiliki, beliau mula berdepan kesukaran untuk mengekalkan konsistensi pada penghujung permainan. Beberapa kesilapan tidak dipaksa membuka ruang kepada Zhu Xuan Chen untuk kembali menguasai perlawanan sebelum menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-16 bagi mengheret aksi ke set penentuan.
Kedudukan satu sama itu menyaksikan kedua-dua pemain memasuki set ketiga dengan tekanan yang jauh lebih tinggi. Setiap mata menjadi semakin penting kerana hanya satu kemenangan lagi diperlukan untuk mengesahkan tempat ke final. Dalam situasi itu, Zhu Xuan Chen berjaya mengekalkan rentak yang lebih stabil sepanjang permainan.
Set penentuan memperlihatkan momentum permainan beralih sepenuhnya memihak kepada pemain China tersebut. Zhu Xuan Chen mempamerkan pertahanan yang kukuh di samping melancarkan asakan bertali arus sehingga menyukarkan June Wei mencari ruang untuk menghasilkan mata. Pemain negara pula dilihat mula keletihan ketika cuba mengekalkan intensiti permainan selepas pertarungan yang berlangsung sengit sejak awal.
Keadaan itu menyebabkan jurang mata semakin melebar apabila Zhu Xuan Chen terus memanfaatkan setiap peluang yang hadir. June Wei berusaha mengejar kedudukan, namun gagal menyekat tekanan berterusan daripada lawannya sebelum akhirnya akur tewas 12-21 pada set penentuan.
Keputusan tersebut sekali gus menutup cabaran June Wei di peringkat separuh akhir, namun pencapaiannya mara sehingga kelompok empat terbaik tetap menjadi satu perkembangan positif dalam kempen kali ini. Prestasi yang dipamerkan sepanjang kejohanan menunjukkan pemain profesional negara itu berjaya bersaing secara kompetitif sehingga berjaya menempatkan diri dalam kelompok pencabar utama.
Kekalahan ini turut menyaksikan June Wei masih belum berjaya memecahkan rekod pertemuannya dengan Zhu Xuan Chen. Selepas keputusan di Korea Masters 2026, rekod pertemuan kini memihak kepada pemain China itu dengan kelebihan 3-0.
Walaupun impian untuk beraksi di pentas final tidak kesampaian, kemaraan sehingga separuh akhir tetap memberikan petunjuk positif terhadap tahap prestasi semasa June Wei. Kemampuan untuk mara jauh dalam kejohanan ini menjadi bekalan penting menjelang cabaran berikutnya yang bakal diharungi.
Selepas menamatkan saingan di Korea Selatan, June Wei dijadualkan pulang ke tanah air untuk mengalihkan tumpuan kepada Kejohanan Cabaran Antarabangsa Malaysia yang akan membuka tirai di Ipoh. Kejohanan tersebut bakal menjadi medan seterusnya buat pemain profesional negara itu meneruskan rentak persaingan serta membawa keyakinan yang diperoleh sepanjang kempen Korea Masters.