Jaguh berbasikal trek negara, Datuk Mohd Azizulhasni Awang akhirnya melengkapkan misi peribadi yang sekian lama diimpikan apabila meraih pingat emas acara keirin lelaki pada Sukan Komanwel 2026 di Glasgow, sekali gus menutup penampilan terakhirnya di temasya itu dengan penuh gemilang. Kejayaan di Velodrom Sir Chris Hoy itu bukan sekadar kemenangan biasa, malah menamatkan penantian panjang beliau yang sebelum ini hanya mampu meraih dua pingat gangsa serta pernah dinafikan emas pada edisi New Delhi 2010 susulan pembatalan kemenangan.
Dalam suasana penuh emosi sejurus perlumbaan berakhir, pelumba berusia 38 tahun kelahiran Terengganu itu mengakui kejayaan tersebut membawa makna yang amat besar dalam kariernya. Beliau menjelaskan bahawa sepanjang berada di Glasgow, doa tidak pernah putus dipanjatkan dengan harapan untuk mengakhiri perjalanan di Sukan Komanwel dengan pencapaian tertinggi.
“Saya berdoa sangat dekat Allah setiap hari. Saya cakap, ‘Ya Allah, tolonglah berikan saya pingat emas. Saya nak sangat akhirkan kerjaya saya ini dengan pingat emas.’ Alhamdulillah Allah makbulkan doa saya.
“Ini Sukan Komanwel terakhir saya, dapat pula emas… tiada lagi yang saya boleh minta. Saya nak buktikan kepada diri sendiri dan kepada dunia bahawa saya masih boleh menang pada usia 38 tahun.
“Alhamdulillah, hari ini saya telah membuktikannya kepada seluruh dunia,” katanya.
Dalam perlumbaan akhir yang berlangsung sengit, Azizulhasni mempamerkan kawalan taktikal yang tinggi bagi menewaskan pelumba Australia, Leigh Hoffman yang meraih perak, manakala wakil England, Harry Ledingham-Horn menamatkan saingan di tempat ketiga untuk pingat gangsa. Seorang lagi pelumba negara, Muhammad Shah Firdaus Sahrom menamatkan perlumbaan di kedudukan ketujuh.
Strategi perlumbaan yang diterapkan jelas menjadi faktor utama kejayaan apabila Azizulhasni memilih pendekatan bersabar sebelum membuat pecutan menentukan. Beliau hanya mengambil peluang memintas Hoffman sebaik melihat ruang terbuka ketika memasuki selekoh pertama, seterusnya menguasai perlumbaan hingga ke garisan penamat tanpa dicabar.
Pemenang pingat perak keirin Sukan Olimpik Tokyo 2020 itu turut mengakui bahawa dari sudut kekuatan fizikal, beliau bukanlah yang terbaik dalam kalangan finalis. Namun, pengalaman luas serta kebijaksanaan dalam membaca rentak perlumbaan menjadi kelebihan utama dalam menentukan keputusan.
“Seperti yang anda semua saksikan, saya benar-benar sebak selepas dibuai emosi sebaik perlumbaan itu berakhir. Saya rasa sangat sebak dan sangat tidak percaya kerana kalau dibandingkan dengan semua pelumba dalam final tadi, saya ialah pelumba yang mempunyai tahap kuasa kayuhan lebih rendah.
“Saya mengambilnya selangkah demi selangkah. Saya percaya kepada diri sendiri dan kemampuan saya. Dalam keirin, yang paling utama ialah taktikal.
“Hari ini saya membuktikan kepada dunia bahawa saya ialah pelumba paling bijak dari segi taktikal dalam acara keirin,” katanya.
Kejayaan ini turut memperkukuhkan reputasi Azizulhasni sebagai antara pelumba berbasikal trek paling konsisten di peringkat antarabangsa. Dengan pengalaman menyertai empat edisi Sukan Komanwel, beliau sebelum ini meraih gangsa dalam acara pecut berpasukan pada 2010 dan keirin pada 2014 di Glasgow.
Lebih signifikan, emas yang dimenangi itu merupakan yang ketujuh buat kontinjen Malaysia di Glasgow 2026, selain menjadi pingat emas pertama untuk skuad berbasikal trek negara pada temasya kali ini. Ia sekali gus menandakan pencapaian penting dalam usaha memperkukuh kedudukan Malaysia dalam arena sukan antarabangsa, khususnya dalam disiplin berbasikal trek.