Kritikan terbuka daripada legenda England, Wayne Rooney, menjadi tumpuan utama selepas kekalahan dramatik skuad The Three Lions kepada Argentina dalam aksi separuh akhir Piala Dunia, susulan keputusan taktikal pengurus Thomas Tuchel yang dianggap membawa padah pada penghujung perlawanan.
England sebelum itu berada dalam kedudukan selesa apabila mendahului hasil jaringan Anthony Gordon pada minit ke-56, sekali gus meletakkan pasukan itu di landasan terbaik untuk melangkah ke final. Namun, momentum tersebut gagal dikekalkan apabila pendekatan taktikal berubah secara mendadak selepas gol pembukaan.
Tuchel membuat keputusan untuk memperkukuh benteng pertahanan dengan menukar formasi kepada lima pemain di bahagian belakang. Ezri Konsa dimasukkan menggantikan Gordon pada minit ke-72, membentuk barisan pertahanan bersama Reece James, John Stones, Marc Guehi dan Djed Spence. Langkah ini dilihat sebagai usaha mengawal kelebihan tipis, namun akhirnya memberi kesan sebaliknya.
Perubahan tersebut menyaksikan England semakin tertekan dengan asakan berterusan Argentina. Situasi menjadi lebih sukar apabila Reece James terpaksa dikeluarkan akibat kecederaan dan digantikan oleh Dan Burn, sekali gus menambah lagi tekanan terhadap struktur permainan pasukan.
Dalam tempoh kritikal perlawanan, England gagal keluar daripada tekanan yang dikenakan lawan. Argentina memanfaatkan keadaan itu dengan menyamakan kedudukan menerusi Enzo Fernandez sebelum Lautaro Martinez melengkapkan kebangkitan dengan gol kemenangan yang menamatkan cabaran England.
Rooney, dalam analisisnya di BBC, secara tegas menyuarakan ketidakpuasan terhadap pendekatan tersebut. Menurutnya, England kehilangan arah sebaik sahaja berada di hadapan dan gagal mengurus tekanan dengan baik.
“Kita berada di posisi yang sangat baik tetapi tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Kita bertahan dan membiarkan mereka menyerang. Apabila mereka meletakkan tekanan, kita akhirnya rebah,” kata Rooney.
Beliau turut menegaskan bahawa perubahan kepada formasi defensif yang terlalu ekstrem membuka ruang kepada Argentina untuk menguasai permainan, terutama apabila berdepan pemain berkualiti tinggi seperti Lionel Messi.
“Bila sudah mendahului 1-0, kita sepatutnya kekal mengawal permainan, bukannya berundur dan menukar formasi kepada lima atau enam pemain pertahanan. Jika anda membiarkan Lionel Messi dan Argentina menguasai perlawanan, itu namanya sengaja mencari nahas,” tambahnya.
Rooney juga berpendapat pertukaran pemain yang dilakukan memberi isyarat negatif kepada barisan pemain di atas padang, khususnya dari sudut psikologi permainan dan keupayaan untuk melancarkan serangan balas.
Pandangan tersebut turut disokong oleh bekas penjaga gol England, Joe Hart, yang menyifatkan pendekatan ‘mengunci pintu’ memberi kelebihan besar kepada Argentina, khususnya dalam tempoh 15 minit terakhir perlawanan apabila kawalan permainan beralih sepenuhnya kepada pihak lawan.
Sementara itu, Alan Shearer melihat keputusan taktikal Tuchel yang sebelum ini berkesan sepanjang kejohanan akhirnya tidak menjadi dalam situasi berintensiti tinggi. Menurutnya, kegagalan keluar daripada tekanan di kawasan sendiri menjadi punca utama kejatuhan England.
“Apa yang menjadi sepanjang kejohanan ini akhirnya memakan diri dalam tempoh 10 hingga 15 minit terakhir. Mereka langsung tidak dapat keluar dari kawasan sendiri dan akhirnya dihukum,” ujar Shearer.
Kapten England, Harry Kane, turut mengakui bahawa pendekatan bertahan semata-mata tidak mencukupi di peringkat tertinggi seperti Piala Dunia, terutama apabila berdepan pasukan yang memiliki keupayaan menyerang konsisten seperti Argentina.
Kekalahan tersebut menyaksikan England terpaksa melupakan impian ke final dan kini akan beralih fokus kepada perlawanan penentuan tempat ketiga menentang Perancis yang dijadual berlangsung pada Sabtu ini.