Misi kebangkitan Lee Zii Jia memasuki fasa baharu apabila pemain perseorangan lelaki profesional negara itu dijadualkan beraksi dalam empat kejohanan berturut-turut sepanjang Jun menerusi siri Jelajah Dunia BWF.
Dengan kedudukan semasa di ranking ke-63 dunia, setiap kejohanan yang bakal disertai mempunyai nilai yang cukup signifikan dalam usaha mengumpul mata ranking dan memperbaiki kedudukannya selepas beberapa bulan berdepan kecederaan serta kehilangan mata penting.
Pemain berusia 28 tahun itu akan memulakan cabaran di Terbuka Australia dari 9 hingga 14 Jun sebelum meneruskan saingan di Terbuka Macau pada 16 hingga 21 Jun. Jadualnya kemudian diteruskan dengan penyertaan di Terbuka Amerika Syarikat dari 23 hingga 28 Jun dan diakhiri dengan Terbuka Kanada yang berlangsung dari 30 Jun hingga 5 Julai.
Jadual berkenaan bukan sahaja menguji kemampuan teknikal pemain itu, malah turut menuntut tahap ketahanan fizikal yang tinggi. Dalam suasana persaingan antarabangsa yang semakin sengit, keupayaan mengekalkan prestasi sepanjang empat minggu berturut-turut menjadi elemen penting untuk memastikan pungutan mata ranking dapat dimaksimumkan.
Bagi Zii Jia, siri pertandingan ini hadir pada waktu yang tepat selepas melalui tempoh yang sukar akibat kecederaan. Sebagai pemenang pingat gangsa Sukan Olimpik Paris 2024, peluang untuk kembali menghampiri kelompok elit dunia kini terbuka sekiranya dia mampu memanfaatkan setiap kejohanan dengan baik.
Keadaan menjadi lebih menarik apabila laluan yang bakal dihadapinya dilihat sedikit lebih lancar berbanding sebelum ini. Di Terbuka Australia yang bertaraf Super 500, dia perlu bermula dari pusingan kelayakan sebelum berusaha menempatkan diri dalam undian utama.
Namun, situasi itu berubah di tiga kejohanan berikutnya. Zii Jia akan beraksi terus dalam undian utama Terbuka Macau, Terbuka Amerika Syarikat dan Terbuka Kanada yang masing-masing bertaraf Super 300, sekali gus membolehkannya memberi fokus sepenuhnya kepada persediaan perlawanan.
Sebagai sebahagian daripada perancangan tersebut, Zii Jia memilih untuk tidak mengambil bahagian dalam Masters Malaysia yang berlangsung minggu lalu. Keputusan itu dibuat bagi membolehkannya memberi tumpuan kepada latihan serta proses pemulihan sebelum menghadapi jadual yang lebih mencabar sepanjang Jun.
Langkah berkenaan memperlihatkan pendekatan yang lebih teratur dalam menguruskan beban pertandingan. Dengan empat kejohanan berturut-turut menanti, faktor kecergasan dan pemulihan menjadi aspek yang tidak boleh dipandang ringan.
Sementara itu, penyertaan Zii Jia di Terbuka Amerika Syarikat turut menjadi perhatian apabila Kedutaan Amerika Syarikat di Kuala Lumpur berkongsi gambar serta maklumat mengenai kunjungannya ketika proses permohonan visa dilakukan pada 19 Mei lalu.
“Kami teruja menyambut kehadiran bintang badminton Malaysia, Lee Zii Jia dan pasukannya di Kedutaan Amerika Syarikat ketika mereka membuat persiapan menghadapi pertandingan di Los Angeles,” menurut kenyataan yang dimuat naik menerusi media sosial kedutaan berkenaan.
Perkembangan semasa pemain itu juga menunjukkan petanda yang memberangsangkan. Dalam kempen Piala Thomas 2026 di Horsens, Denmark, Zii Jia mempamerkan aksi yang lebih meyakinkan apabila mengekalkan rekod tanpa kalah sepanjang kejohanan.
Sumbangan tersebut membantu Malaysia mara ke suku akhir dan memberikan gambaran bahawa tahap permainannya semakin meningkat selepas melalui tempoh pemulihan yang panjang.
Walaupun begitu, cabaran sebenar masih menanti. Kali terakhir Zii Jia beraksi dalam Jelajah Dunia adalah di Terbuka Thailand pada Mei lalu. Kempen tersebut tidak berlangsung seperti yang dirancang apabila dia gagal melepasi halangan awal.
Selepas berjaya mengharungi pusingan kelayakan, dia tewas secara straight set kepada pemain Israel yang berada di ranking ke-54 dunia, Daniil Dubovenko.
Keputusan itu menjadi peringatan bahawa proses untuk kembali ke tahap tertinggi memerlukan masa serta konsistensi. Justeru, siri kejohanan sepanjang Jun dilihat sebagai platform terbaik untuk memperbaiki prestasi dan mengukuhkan kembali kedudukannya.
Untuk rekod, kali terakhir beliau beraksi dalam empat kejohanan berturut-turut adalah pada Januari menerusi Terbuka Malaysia, Terbuka India, Masters Indonesia dan Masters Thailand menggunakan perlindungan ranking selepas pulih daripada kecederaan buku lali serta belakang.
Ketika itu, pencapaian terbaiknya adalah mara ke suku akhir Masters Thailand. Namun, kecederaan buku lali yang berulang kembali menjejaskan rentak permainannya dan melambatkan usaha kebangkitan di pentas antarabangsa. Kini, tumpuan terarah kepada empat kejohanan yang bakal menentukan hala tuju kempen rankingnya dalam tempoh terdekat.