Peningkatan prestasi yang dipamerkan oleh Kang Khai Xing-Aaron Tai terus menjadi perhatian dalam kem badminton negara, namun status mereka sebagai gandingan tetap masih belum dapat dipastikan buat masa ini.
Ketua jurulatih beregu lelaki negara, Herry Iman Pierngadi, menegaskan bahawa pasangan muda itu masih berada dalam proses pembangunan dan perlu terus dinilai berdasarkan perkembangan prestasi mereka dalam kejohanan-kejohanan akan datang.
Khai Xing-Aaron yang kini menduduki ranking ke-27 dunia tampil dengan beberapa keputusan memberangsangkan sejak beberapa bulan lalu. Mereka berjaya mencipta kejutan ke atas beberapa pasangan ternama dunia sekali gus mengukuhkan reputasi sebagai antara beregu muda yang sedang meningkat naik.
Di Terbuka Singapura baru-baru ini, pasangan negara itu sekali lagi menunjukkan potensi besar apabila menewaskan beregu Indonesia yang berada di ranking ketujuh dunia, Sabar Karyaman Gutama-Moh Reza Pahlevi Isfahani pada pusingan kedua.
Kemenangan 21-19, 21-17 itu memperlihatkan tahap keyakinan yang semakin meningkat selain kemampuan mereka mengurus tekanan ketika berdepan lawan bertaraf elit. Prestasi tersebut turut mengesahkan bahawa pencapaian mereka sebelum ini bukan sekadar keputusan terpencil.
Namun, cabaran lebih besar menanti di suku akhir apabila mereka bertemu pasangan India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty. Walaupun memulakan perlawanan dengan cemerlang menerusi kemenangan 21-19 pada set pertama, Khai Xing-Aaron akhirnya terpaksa akur selepas tewas 17-21, 13-21 dalam dua set berikutnya.
Keputusan itu menamatkan kemaraan mereka di Singapura, namun persembahan yang dipamerkan tetap mendapat pujian daripada Herry yang melihat banyak elemen positif dalam permainan pasangan berkenaan.
Menurut beliau, perubahan daripada segi taktikal dan pelaksanaan corak permainan menjadi antara aspek paling ketara yang dapat dilihat sepanjang beberapa kejohanan kebelakangan ini.
“Untuk Khai Xing-Aaron saya lihat memang ada peningkatan daripada segi taktikal dan cara permainan mereka.
“Walaupun masih kalah, mereka memberikan tentangan yang cukup baik. Mereka cuma perlukan lebih banyak pengalaman beraksi di kejohanan peringkat tertinggi supaya dapat menghampiri tahap beregu kelompok 10 terbaik dunia,” katanya kepada BH Sukan.
Pandangan tersebut menggambarkan bahawa jurang yang memisahkan mereka dengan kelompok beregu terbaik dunia masih wujud, namun ia bukan sesuatu yang mustahil untuk dirapatkan sekiranya proses pembangunan berjalan mengikut perancangan.
Sebelum ini, pasangan berkenaan turut mencuri tumpuan pada kejohanan Seluruh England apabila menyingkirkan pasangan nombor empat dunia dari India, Rankireddy-Shetty pada pusingan pertama. Kemenangan itu menjadi antara detik paling menonjol dalam perkembangan kerjaya mereka setakat ini.
Walaupun memiliki beberapa keputusan yang membanggakan, Herry tetap mengambil pendekatan berhati-hati mengenai masa depan gandingan tersebut. Beliau tidak mahu membuat kesimpulan terlalu awal memandangkan kedua-dua pemain masih berada pada usia pembangunan dan memerlukan lebih banyak masa untuk membuktikan kemampuan secara konsisten.
“Belum pasti lagi (akan dikekalkan). Kita perlu melihat bagaimana perkembangan mereka selepas ini kerana mereka masih muda.
“Kita akan terus memantau sama ada mereka kekal sebagai pasangan atau melihat perkembangan mereka dalam kejohanan-kejohanan akan datang,” katanya.
Kenyataan itu menunjukkan bahawa setiap kejohanan selepas ini akan memainkan peranan penting dalam menentukan hala tuju mereka sebagai pasangan. Penilaian bukan hanya tertumpu kepada keputusan semata-mata, malah turut melibatkan aspek permainan, kematangan taktikal dan keupayaan menghadapi tekanan pertandingan.
Misi seterusnya menanti di Terbuka Indonesia yang akan bermula Selasa ini. Sekali lagi, undian tidak memihak kepada mereka apabila dijadualkan bertemu Rankireddy-Shetty pada pusingan pertama.
Pertembungan itu dijangka menjadi satu lagi ukuran penting terhadap perkembangan Khai Xing-Aaron. Selain menjadi medan menguji kemampuan sebenar mereka, perlawanan tersebut turut memberi peluang untuk membalas kekalahan yang dialami di Singapura sambil meneruskan usaha mendekati kelompok beregu elit dunia.