Beregu lelaki utama negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani, dipaksa bekerja keras sebelum mengesahkan kemaraan ke pusingan kedua Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Singapura 2026 selepas menundukkan pasangan muda Taiwan, Chen Cheng Kuan-Liu Kuang Heng, dalam aksi pembukaan yang berlangsung di Singapore Indoor Stadium.
Pasangan ranking kelapan dunia itu turun selaku pilihan kelapan kejohanan dalam saingan bertaraf Super 750 yang menawarkan hadiah keseluruhan USD1 juta, namun mereka tidak memperoleh laluan mudah apabila diasak hebat oleh gandingan Taiwan yang berada di ranking ke-235 dunia.
Sze Fei-Izzuddin bagaimanapun berjaya mengatasi tekanan dalam pertarungan tiga set untuk menempah tiket ke pusingan kedua selepas mencatat kemenangan 21-18, 10-21, 21-19 dalam aksi yang menyaksikan turun naik momentum permainan.
Pasangan negara hadir ke Singapura dengan reputasi besar selepas muncul naib juara Masters Malaysia minggu lalu dan status itu jelas memberikan tumpuan lebih tinggi terhadap prestasi mereka dalam kejohanan kali ini.
Pada set pertama, pasangan Malaysia mempamerkan kawalan permainan yang cukup meyakinkan sejak awal perlawanan. Mereka bergerak agresif di jaring selain menguasai rentak serangan sehingga berjaya meninggalkan lawan dengan jurang mata yang selesa.
Sze Fei-Izzuddin mendahului 11-4 pada satu ketika dan situasi itu memberi gambaran bahawa mereka berada di landasan terbaik untuk menutup set pembukaan dengan mudah.
Namun, pasangan Taiwan tidak mengalah begitu sahaja. Chen Cheng Kuan-Liu Kuang Heng mula meningkatkan intensiti permainan terutama dalam pertahanan dan serangan balas sehingga berjaya merapatkan kedudukan kepada 19-15 di penghujung set.
Tekanan itu sedikit mengganggu rentak pasangan negara, namun pengalaman serta ketenangan ketika mata kritikal membolehkan Sze Fei-Izzuddin mengekalkan kelebihan sebelum menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-18.
Memasuki set kedua, corak permainan berubah sepenuhnya apabila pasangan Malaysia gagal menemui rentak sebenar mereka. Chen Cheng Kuan-Liu Kuang Heng tampil jauh lebih yakin dan agresif sejak mata pertama.
Sze Fei-Izzuddin pula dilihat bergelut untuk menyesuaikan tempo permainan lawan sehingga ketinggalan 0-4 di awal set. Situasi itu memberi tekanan besar kepada pasangan negara yang cuba mengejar semula kedudukan.
Bagaimanapun, pasangan Taiwan terus mengekalkan disiplin permainan dan memanfaatkan setiap kesilapan yang dilakukan wakil Malaysia. Mereka menguasai permainan dengan lebih kemas selain berjaya mengawal kawasan depan gelanggang.
Set kedua akhirnya berakhir dengan keputusan mengejut apabila Sze Fei-Izzuddin tewas mudah 10-21, sekali gus memaksa perlawanan diheret ke set penentuan.
Keadaan itu menyaksikan pasangan negara berdepan cabaran mental yang besar kerana mereka perlu segera bangkit untuk mengelak kejutan awal dalam kejohanan berprestij ini.
Pada set ketiga, pasangan Taiwan terus memberikan tekanan dan mendahului permainan sejak awal. Sze Fei-Izzuddin beberapa kali dilihat ketinggalan ketika lawan semakin yakin untuk memburu kemenangan terbesar mereka.
Namun, pengalaman di pentas tertinggi akhirnya menjadi pemisah utama dalam perlawanan tersebut. Ketika permainan memasuki fasa penentuan, pasangan Malaysia mula memperkemaskan kawalan permainan selain mengurangkan kesilapan mudah.
Mereka bangkit sedikit demi sedikit untuk merapatkan jurang sebelum berjaya memintas kedudukan dalam situasi yang cukup mendebarkan.
Aksi menjadi semakin tegang ketika kedua-dua pasangan saling mengejar mata pada penghujung set, namun Sze Fei-Izzuddin berjaya mengekalkan fokus dan ketahanan permainan untuk menutup kemenangan 21-19.
Kemenangan itu memastikan beregu negara terus mara ke pusingan kedua, namun aksi tersebut jelas menjadi peringatan awal bahawa cabaran di Terbuka Singapura 2026 tidak boleh dipandang mudah walaupun berdepan pasangan ranking lebih rendah.
Prestasi turun naik yang dipamerkan dalam perlawanan ini juga menunjukkan bahawa konsistensi permainan akan menjadi elemen penting sekiranya Sze Fei-Izzuddin mahu melangkah lebih jauh dalam kejohanan bertaraf Super 750 tersebut.
Sebagai pasangan pilihan kelapan dan ranking kelapan dunia, tekanan untuk menghasilkan keputusan positif sentiasa tinggi. Namun kemampuan mereka bangkit selepas kehilangan set kedua membuktikan kekuatan mental dan pengalaman kompetitif masih menjadi aset utama pasangan negara.
Kemaraan ke pusingan kedua sekurang-kurangnya memberi kelegaan buat kem Malaysia selepas melalui aksi pembukaan yang cukup mencabar di Singapore Indoor Stadium.