Hasrat pasangan beregu campuran negara, Goh Soon Huat-Shevon Lai, untuk melangkah jauh dalam Kejohanan Jelajah Dunia BWF Terbuka Singapura 2026 tidak kesampaian apabila mereka dikejutkan pasangan Korea Selatan, Kim Jae Hyeon-Jang Ha Jeong, pada aksi pusingan pertama hari ini.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Singapore Indoor Stadium, pasangan Malaysia yang berada di ranking ke-11 dunia itu tewas dalam pertarungan tiga set selepas menang set pertama sebelum gagal mempertahankan penguasaan permainan pada dua set berikutnya.
Kejohanan bertaraf Super 750 tersebut menawarkan hadiah keseluruhan USD1,000,000 dan menghimpunkan ramai pemain elit dunia. Namun, aksi beregu campuran hari ini menyaksikan salah satu keputusan mengejut apabila pasangan ranking ke-67 dunia berjaya menyingkirkan wakil Malaysia yang lebih berpengalaman.
Soon Huat-Shevon memulakan aksi dengan cukup positif apabila memperagakan permainan kemas dan lebih tersusun pada set pertama. Pasangan suami isteri negara itu kelihatan selesa mengawal tempo permainan selain berjaya memanfaatkan kelemahan lawan ketika situasi genting.
Pengalaman luas yang dimiliki pasangan negara jelas membantu mereka menguasai permainan pada fasa awal. Beberapa rali panjang turut berjaya dimenangi oleh Soon Huat-Shevon yang tampil lebih tenang dalam membuat keputusan di gelanggang.
Penguasaan tersebut membolehkan pasangan Malaysia menutup set pertama dengan kemenangan 21-14, sekali gus memberikan gambaran bahawa mereka berada di landasan tepat untuk melangkah ke pusingan kedua.
Bagaimanapun, pasangan Korea Selatan mula menunjukkan perubahan ketara pada set kedua. Kim Jae Hyeon-Jang Ha Jeong tampil lebih agresif selain meningkatkan tekanan terhadap pasangan negara menerusi permainan yang lebih pantas dan konsisten.
Soon Huat-Shevon mula kehilangan rentak selepas beberapa kesilapan memberi ruang kepada lawan membina keyakinan. Corak permainan pasangan negara juga dilihat semakin sukar berkembang apabila pasangan Korea Selatan berjaya mengawal banyak situasi penting.
Set kedua akhirnya menjadi milik Kim-Jang selepas mereka mencatat kemenangan 21-16 untuk mengheret perlawanan ke set penentuan. Momentum yang dimiliki pasangan Korea Selatan jelas memberi tekanan tambahan kepada wakil Malaysia menjelang aksi penentuan.
Memasuki set ketiga, pasangan negara cuba mendapatkan semula rentak permainan, namun lawan terus tampil dengan disiplin tinggi. Kim Jae Hyeon-Jang Ha Jeong berjaya mengekalkan kestabilan permainan selain kurang melakukan kesilapan mudah.
Dalam situasi mata penting, pasangan Korea Selatan memperlihatkan ketahanan mental yang baik untuk terus berada di hadapan. Soon Huat-Shevon pula gagal menemui penyelesaian bagi menghentikan kebangkitan lawan yang semakin yakin sepanjang perlawanan berlangsung.
Pasangan Korea Selatan akhirnya menamatkan saingan dengan kemenangan 21-15 pada set ketiga sekali gus melakar kejutan besar pada pusingan pertama kejohanan tersebut.
Kekalahan itu pastinya menjadi tamparan buat pasangan negara memandangkan mereka hadir dengan reputasi lebih besar serta ranking dunia yang jauh mengatasi lawan. Perbezaan kedudukan ranking antara kedua-dua pasangan turut menjadikan keputusan itu sesuatu yang tidak dijangka sebelum perlawanan bermula.
Sebagai pasangan berpengalaman, Soon Huat-Shevon dijangka mampu menggunakan kelebihan dari sudut pengalaman dan keserasian untuk mengawal tekanan ketika permainan memasuki fasa sukar. Namun, pasangan Korea Selatan berjaya mempamerkan peningkatan ketara selepas set pertama untuk mengubah arah perlawanan.
Keputusan itu sekali lagi membuktikan bahawa saingan dalam Jelajah Dunia BWF semakin mencabar apabila pasangan ranking lebih rendah kini mampu memberi ancaman serius kepada pemain yang berada dalam kelompok utama dunia.
Walaupun memulakan aksi dengan kemenangan meyakinkan pada set pertama, kegagalan mengekalkan konsistensi permainan akhirnya memberi kesan besar kepada kempen pasangan negara di Singapura.
Terbuka Singapura 2026 terus menghadirkan aksi sengit dalam semua kategori, namun bagi Soon Huat-Shevon, perjalanan mereka kali ini berakhir lebih awal selepas tewas kepada pasangan Korea Selatan dalam satu lagi keputusan mengejut di pentas antarabangsa.