Beregu lelaki negara, Arif Junaidi-Yap Roy King meletakkan sasaran tinggi untuk meneruskan kemaraan ke final Masters Malaysia apabila turun menentang pasangan Denmark, Daniel Lundgaard-Mads Vestergaard dalam aksi separuh akhir, esok.
Keyakinan itu hadir berdasarkan rekod pertemuan yang memihak kepada pasangan negara selepas berjaya memenangi kesemua empat pertemuan terdahulu menentang gandingan Denmark berkenaan. Situasi itu memberi kelebihan psikologi buat Arif-Roy King yang kini semakin yakin untuk mencipta satu lagi kemenangan di hadapan penyokong sendiri.
Pertemuan terakhir kedua-dua pasangan berlaku di pusingan pertama Seluruh England dan ketika itu Arif-Roy King berjaya mencatat kemenangan sengit 21-19, 18-21, 21-18 dalam aksi yang berlangsung penuh tekanan dan intensiti tinggi.
Menurut Arif, mereka sememangnya lebih selesa sekiranya bertemu pasangan Denmark itu kerana rekod semasa memberi keyakinan tambahan kepada wakil negara untuk mengawal permainan dan menerapkan strategi yang lebih tersusun.
“Sudah tentu kami lebih memilih untuk bertemu pasangan Denmark kerana rekod pertemuan lebih memihak kepada kami. Apa-apa pun boleh berlaku kerana kami bermain di laman sendiri dan harap ada kejutan esok,” katanya.
Dalam aksi suku akhir hari ini, Arif-Roy King mempamerkan permainan yang cukup konsisten apabila menewaskan pasangan Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi-Presley Smith, 21-15, 21-19 dalam tempoh 33 minit.
Kemenangan itu memperlihatkan peningkatan ketara daripada pasangan negara terutama dari aspek kawalan gelanggang, disiplin permainan serta kemampuan mengekalkan tempo permainan ketika lawan cuba bangkit memberi tentangan.
Arif mengakui kejayaan mara ke separuh akhir memberi suntikan keyakinan besar buat mereka selepas bergelut mencari rentak sepanjang musim ini. Menurutnya, pencapaian terbaik mereka sebelum ini hanyalah sekadar mara ke pusingan kedua dan belum pernah menembusi suku akhir dalam mana-mana kejohanan musim ini.
“Alhamdulillah kami berjaya mara ke separuh akhir. Kalau ikutkan keputusan sepanjang tahun ini, pencapaian terbaik kami hanyalah setakat pusingan kedua dan langsung belum pernah ke suku akhir.
“Sekarang pun sudah masuk bulan lima, jadi kejayaan ini sedikit sebanyak membantu kami membina semula keyakinan untuk menghadapi perlawanan dan kejohanan akan datang,” katanya.
Kejayaan menembusi kelompok empat terbaik dilihat sebagai perkembangan positif buat pasangan negara yang sebelum ini berdepan tekanan untuk memperbaiki keputusan musim ini. Momentum yang berjaya dibina di Masters Malaysia turut memberikan gambaran bahawa mereka semakin serasi dari segi corak permainan dan komunikasi di gelanggang.
Selain itu, Arif turut mengharapkan mereka mampu mengulangi pencapaian musim lalu dengan sekurang-kurangnya mara ke final kejohanan kali ini. Bermain di laman sendiri juga dianggap satu kelebihan penting kerana sokongan penyokong memberikan motivasi tambahan terutama ketika perlawanan memasuki fasa kritikal.
Menurut pemain kelahiran Terengganu itu, sorakan penonton banyak membantu mereka mengekalkan semangat juang walaupun berdepan tekanan sepanjang perlawanan suku akhir menentang pasangan Amerika Syarikat.
“Memang sangat membantu, cuma mungkin kerana kami bermain pada sesi pagi hari ini, jumlah penyokong tidak seramai semalam. Bagaimanapun, kami tetap bersyukur kerana masih ada penyokong yang hadir memberi sokongan di dalam stadium,” kata Arif.
Sementara itu, Roy King turut berkongsi keyakinan yang sama apabila berharap momentum positif dapat diteruskan sehingga ke final sekali gus memburu kejuaraan pertama mereka musim ini.
Bagaimanapun, beliau menjelaskan fokus utama ketika ini adalah memberikan persembahan terbaik tanpa terlalu memikirkan soal gelaran kerana persiapan mereka sebenarnya agak singkat menjelang kejohanan kali ini.
“Sudah tentu setiap pemain mengimpikan gelaran itu, namun kami tidak terlalu memikirkannya kerana persiapan kami juga agak singkat apabila hanya seminggu menjalani latihan di gelanggang.
“Jadi, kami sendiri tidak menyangka mampu mara hingga ke separuh akhir. Harapnya pada perlawanan esok kami dapat melakar kejutan dan seterusnya memburu gelaran, selain berharap dapat menyaksikan final membabitkan pertemuan sesama wakil Malaysia,” katanya.
Dengan momentum kemenangan yang semakin meningkat serta keyakinan berdasarkan rekod pertemuan lalu, Arif-Roy King kini berada dalam kedudukan terbaik untuk memburu tiket ke final sambil membawa harapan penyokong tempatan di Masters Malaysia.