Sokongan peminat badminton Malaysia terus menjadi faktor istimewa buat pemain beregu wanita Jepun, Chiharu Shida, walaupun dirinya masih bergelut mencari keputusan terbaik setiap kali beraksi di Kuala Lumpur sejak beberapa musim kebelakangan ini.
Shida, yang kini bergandingan dengan Arisa Igarashi, tersingkir dalam pusingan pertama Kejohanan Badminton Masters Malaysia selepas tewas kepada pasangan Jepun, Sayaka Hirota dan Ayako Sakuramoto.
Kekalahan itu meneruskan siri keputusan kurang memuaskan pemain berusia 29 tahun tersebut di Malaysia, namun ia tidak mengubah penghargaan besar yang dimilikinya terhadap penyokong tempatan.
Menurut Shida, suasana yang diterima setiap kali tampil di gelanggang Malaysia sentiasa memberikan pengalaman berbeza kerana sokongan peminat tidak pernah surut walaupun dia dan pasangannya gagal menghasilkan keputusan memberangsangkan.
“Di Malaysia, sentiasa terdapat ramai peminat yang menyokong kami, dan saya sangat bersyukur untuk itu.
“Sejujurnya, saya tidak boleh mengatakan kejohanan ini sentiasa menjadi salah satu yang terbaik daripada segi keputusan, kerana terdapat banyak kali kami tewas agak awal.”
“Begitupun, peminat di sini terus menyokong kami walau apa pun, dan saya benar-benar merasakan kehangatan dan dorongan mereka,” katanya ketika bercakap secara eksklusif kepada media tempatan.
Penghargaan itu hadir dalam tempoh sukar buat Shida yang masih cuba membina semula kestabilan prestasi bersama Igarashi selepas memulakan kerjasama baharu.
Selepas muncul naib juara Masters Malaysia 2022 bersama bekas gandingannya, Nami Matsuyama, Shida tidak lagi berjaya menampilkan prestasi konsisten di Kuala Lumpur.
Malah, pencapaian terbaiknya sejak itu hanyalah mara ke suku akhir Terbuka Malaysia 2025, satu keputusan yang masih belum cukup untuk mengembalikan rentak terbaiknya dalam saingan antarabangsa.
Musim ini juga belum memberikan perkembangan positif buat Shida apabila dia gagal melepasi pusingan kedua dalam mana-mana pertandingan bersama Igarashi.
Keadaan itu menonjolkan cabaran besar yang sedang dihadapi pasangan Jepun tersebut dalam usaha memperkukuhkan keserasian ketika berdepan lawan bertaraf tinggi di pentas dunia.
Shida bagaimanapun tidak mahu terlalu memberi tekanan terhadap keputusan semasa dan memilih untuk terus membina keyakinan secara berperingkat.
Pemain Jepun itu turut mengakui kecederaan yang dialaminya sejak awal tahun menjadikan proses pemulihan prestasi lebih mencabar.
“Saya telah mencatatkan keputusan yang agak mengecewakan sejak awal tahun ini, dan saya juga telah berdepan dengan kecederaan, jadi ia merupakan tempoh yang sukar. Tetapi saya fikir ia sebenarnya tentang mengambil sesuatu selangkah demi selangkah dan terus membina secara perlahan.
“Selepas memulakan permulaan baharu ini, kami masih menghadapi cabaran, tetapi kami percaya kami boleh menjadikannya berjaya dan ingin terus menyokong satu sama lain untuk maju ke hadapan,” katanya lagi.
Kenyataan tersebut memperlihatkan pendekatan lebih matang yang diambil Shida dalam menghadapi tempoh transisi bersama pasangan baharunya.
Dalam acara beregu wanita yang menuntut keserasian tinggi dan disiplin taktikal yang konsisten, proses membentuk persefahaman sering mengambil masa sebelum sesebuah pasangan mampu bersaing secara stabil di kelompok teratas.
Selain faktor teknikal dan strategi permainan, tekanan untuk menghasilkan keputusan segera turut menjadi cabaran utama bagi pemain bertaraf elit yang sentiasa menjadi perhatian peminat.
Walaupun masih belum menemui rentak terbaik di Malaysia, Shida tetap melihat negara ini sebagai salah satu lokasi yang memberikan sokongan paling luar biasa sepanjang kariernya.
Hubungan erat dengan penyokong tempatan dilihat terus menjadi elemen penting yang membantu pemain Jepun itu mengekalkan motivasi ketika melalui tempoh sukar dalam musim semasa.