Beregu lelaki utama negara, Aaron Chia-Soh Wooi Yik meneruskan kemaraan cemerlang di Masters Malaysia apabila melangkah ke suku akhir selepas menewaskan pasangan Perancis, Julien Maio-William Villeger di Arena Unifi, Bukit Jalil, hari ini.
Pasangan nombor dua dunia itu tampil dengan aksi lebih meyakinkan untuk meraih kemenangan straight set 21-12, 21-10 dalam tempoh hanya 30 minit pada aksi pusingan kedua kejohanan.
Kejayaan tersebut turut menyaksikan Aaron-Wooi Yik berjaya membalas kekalahan mereka kepada pasangan ranking ke-63 dunia itu ketika pusingan kedua Terbuka Jerman pada Februari lalu. Kemenangan berkenaan juga meletakkan mereka kembali mendahului rekod pertemuan dengan kelebihan 2-1.
Beraksi di hadapan penyokong sendiri jelas memberikan kelebihan buat pasangan negara yang tampil lebih tersusun sejak awal permainan. Aaron-Wooi Yik tidak memberi banyak ruang kepada lawan untuk membina momentum apabila mengawal tempo permainan menerusi serangan agresif serta pertahanan yang lebih stabil.
Soh Wooi Yik mengakui prestasi mereka kali ini jauh lebih baik berbanding aksi pusingan pertama ketika menentang pasangan Singapura, Wesley Koh-Junsuke Kubo.
Menurutnya, pengurangan kesilapan mudah menjadi faktor utama yang membantu mereka menguasai perlawanan dengan lebih baik.
“Hari ini saya rasa lebih baik berbanding kelmarin dan kami puas hati dengan permainan dipamerkan.
“Kami bermain lebih rapi dan tidak banyak melakukan kesilapan sendiri. Itu petanda yang baik,” katanya selepas tamat perlawanan.
Prestasi konsisten yang dipamerkan pasangan negara turut memperlihatkan peningkatan dari sudut disiplin permainan. Aaron-Wooi Yik dilihat lebih berhati-hati ketika mengawal rali selain berjaya mengekalkan intensiti permainan tanpa memberi peluang kepada pasangan Perancis untuk bangkit.
Dalam aksi tersebut, pasangan negara beberapa kali mempamerkan kombinasi serangan pantas di jaring dan pukulan dari belakang gelanggang yang memaksa lawan berada dalam tekanan sepanjang permainan.
Aaron pula menyifatkan faktor sokongan penyokong tempatan memainkan peranan penting dalam membantu mereka tampil lebih yakin di gelanggang sendiri.
“Saya rasa bila bermain di gelanggang sendiri dan mendapat sokongan penyokong, kami bermain lebih selesa,” katanya.
Kemenangan itu sekali lagi mengukuhkan status Aaron-Wooi Yik sebagai antara sandaran utama negara dalam kejohanan berprestij berkenaan. Sebagai naib juara edisi tahun lalu, mereka kini terus membawa cabaran negara untuk memburu slot ke separuh akhir.
Cabaran seterusnya bakal menemukan pasangan negara dengan gandingan China, Hu Ke Yuan-Lin Xiang Yi dalam perebutan tiket ke kelompok empat terbaik, esok.
Pertemuan itu dijangka memberikan cabaran berbeza buat Aaron-Wooi Yik memandangkan pasangan muda China berkenaan memiliki corak permainan pantas serta kemampuan memberikan tekanan menerusi rali panjang.
Kedua-dua pasangan sebelum ini pernah bertemu di pusingan kedua Kejohanan Badminton Asia (BAC) pada April lalu yang menyaksikan wakil negara muncul pemenang.
Bagaimanapun, Aaron menegaskan mereka tidak mahu mengambil mudah cabaran bakal diberikan pasangan China itu walaupun memiliki rekod kemenangan dalam pertemuan terdahulu.
“Saya rasa kami pernah bertemu mereka di BAC sebelum ini. Kalau lawan esok, itu kali kedua kami bertemu.
“Kami akan tengok dan buat persiapan sebaik mungkin,” katanya.
Dalam satu lagi aksi membabitkan beregu lelaki negara, pasangan profesional Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani turut mengesahkan tempat ke suku akhir selepas menewaskan rakan senegara, Chia Wei Jie-Teo Ee Yi.
Pasangan nombor sembilan dunia itu tidak berdepan masalah besar untuk mencatat kemenangan 21-14, 21-12 dalam satu lagi aksi pusingan kedua.
Sze Fei-Nur Izzuddin memperagakan permainan yang lebih konsisten apabila berjaya mengawal perlawanan sejak awal set pertama. Mereka turut menggunakan pengalaman di pentas antarabangsa untuk mengekang kebangkitan lawan.
Kemenangan tersebut membolehkan pasangan negara itu meneruskan cabaran ke suku akhir dan bakal menanti pemenang perlawanan antara wakil Jepun, Kakeru Kumagai-Hiroki Nishi dengan pasangan Taiwan, Chen Zhi Ray-Lin Yu Chieh.
Situasi itu sekali gus menyaksikan cabaran beregu lelaki negara masih berada di landasan positif apabila dua pasangan utama negara berjaya meneruskan kemaraan dalam kejohanan berkenaan.