Malaysia mengesahkan sekurang-kurangnya dua wakil berada di suku akhir acara beregu lelaki Masters Malaysia 2026 selepas beberapa pasangan negara dijadual bertemu sesama sendiri dalam aksi pusingan kedua di Unifi Arena, esok.
Situasi itu sekali lagi memperlihatkan kekuatan kem negara dalam acara beregu lelaki apabila beberapa pasangan berjaya melepasi cabaran awal menerusi aksi kompetitif dan penuh tekanan pada pusingan pertama kejohanan.
Tumpuan utama pastinya terarah kepada pertembungan membabitkan pasangan muda negara, Kang Khai Xing-Aaron Tai yang akan membuat perhitungan dengan Wan Arif Wan Junaidi-Yap Roy King bagi merebut tiket ke kelompok lapan terbaik.
Khai Xing-Aaron terlebih dahulu melalui ujian sukar sebelum memastikan kemaraan ke pusingan kedua selepas bangkit daripada kekalahan set pertama untuk menewaskan beregu Taiwan, Lai Po Yu-Tsai Fu Cheng 17-21, 21-19, 21-17.
Perlawanan itu berlangsung dalam tempo pantas dengan kedua-dua pasangan saling menekan sejak awal permainan, namun pasangan negara berjaya memperkemaskan corak permainan ketika aksi memasuki fasa kritikal.
Selepas gagal mempamerkan rentak sebenar pada set pembukaan, Khai Xing-Aaron mula meningkatkan tahap keyakinan serta mengurangkan kesilapan mudah yang memberi ruang kepada lawan menguasai mata penting.
Khai Xing mengakui tekanan dalaman menjadi antara faktor utama mereka gagal menampilkan prestasi terbaik pada set pertama, namun perubahan pendekatan mental membantu mereka bangkit pada dua set berikutnya.
“Pada set kedua saya beritahu diri sendiri supaya hanya buat yang terbaik dan jangan takut,” katanya selepas perlawanan.
Kenyataan itu jelas menggambarkan bagaimana faktor psikologi memainkan peranan penting dalam aksi bertaraf tinggi, khususnya ketika pemain muda berdepan tekanan untuk mengekalkan momentum di hadapan penyokong sendiri.
Dalam masa sama, Wan Arif-Roy King turut dipaksa bekerja keras sebelum mengesahkan tempat ke pusingan kedua selepas menewaskan satu lagi pasangan Taiwan, He Zhi-Wei-Huang Jui-Hsuan 21-19, 15-21, 21-11.
Pasangan negara bermula baik apabila memenangi set pertama menerusi permainan lebih konsisten dan kawalan gelanggang yang kemas, namun lawan bangkit menyamakan kedudukan pada set kedua.
Bagaimanapun, Wan Arif-Roy King memperlihatkan reaksi positif dalam set penentuan apabila tampil lebih agresif dan berjaya mengawal tempo permainan untuk menutup aksi dengan kemenangan meyakinkan 21-11.
Pertembungan sesama wakil negara antara Khai Xing-Aaron dan Wan Arif-Roy King kini menjamin sekurang-kurangnya satu slot Malaysia berada di suku akhir menerusi laluan tersebut.
Selain itu, satu lagi tempat ke suku akhir turut dijamin apabila beregu profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani dijadual membuat perhitungan sesama sendiri dengan pasangan negara, Chia Wei Jie-Teo Ee Yi.
Situasi berkenaan sekali lagi memberikan gambaran positif terhadap kedalaman skuad beregu lelaki negara yang terus menampilkan jumlah wakil kompetitif dalam kejohanan bertaraf tinggi.
Turut mencuri perhatian ialah kejayaan pasangan profesional negara, Nur Mohd Azriyn Ayub-Tan Wee Kiong yang mara ke pusingan kedua selepas menewaskan beregu Taiwan, Lee Jhe-Huei-Yang Po-Hsuan 21-14, 21-14.
Pasangan ranking ke-23 dunia itu memperagakan aksi lebih tersusun dan konsisten sepanjang perlawanan apabila berjaya mengawal tekanan lawan serta memanfaatkan peluang pada mata-mata penting.
Kemenangan straight set itu turut memperlihatkan tahap kestabilan permainan Azriyn-Tan Wee Kiong yang tidak memberi terlalu banyak ruang kepada lawan untuk membina momentum.
Mereka selepas ini bakal berdepan gandingan Amerika Syarikat, Chen Zhi Yi-Presley Smith yang berada di ranking ke-27 dunia bagi perebutan tiket ke suku akhir.
Pertembungan itu dijangka menjadi satu lagi ujian penting buat pasangan negara memandangkan kedua-dua pasangan memiliki kedudukan ranking yang tidak terlalu jauh.
Dalam pada itu, kem Malaysia turut menerima berita kurang positif apabila pasangan negara, Low Hang Yee-Ong Yew Sin gagal meneruskan cabaran selepas tewas kepada pasangan Taiwan, Chen Zhi Ray-Lin Yu Chieh 13-21, 14-21.
Pasangan negara gagal menemui rentak konsisten sepanjang perlawanan apabila lawan lebih dominan dari segi kawalan permainan serta penyudah di jaring.
Kekalahan itu sekali gus menamatkan cabaran mereka lebih awal, namun keseluruhan kempen Malaysia dalam acara beregu lelaki masih berada di landasan baik dengan beberapa wakil terus mara dan berpeluang memperkukuhkan kedudukan negara dalam kejohanan berprestij tersebut.