Goh Sze Fei dan Nur Izzuddin Rumsani tetap membawa pulang keyakinan positif daripada Terbuka Thailand meskipun kemaraan mereka terhenti di separuh akhir selepas tewas kepada pasangan India, Satwiksairaj Rankireddy dan Chirag Shetty.
Beregu profesional negara itu memberi saingan sengit sebelum tunduk 21-19, 20-22, 16-21 kepada pasangan nombor empat dunia berkenaan dalam aksi penuh intensiti di Stadium Nimibutr, Bangkok.
Kekalahan tersebut menafikan peluang mereka untuk beraksi di final, namun prestasi keseluruhan yang dipamerkan sepanjang kejohanan dianggap sebagai petunjuk bahawa pasangan nombor sembilan dunia itu semakin kembali menemui rentak sebenar.
Nur Izzuddin menyifatkan perjalanan mereka di Bangkok memberikan gambaran positif terhadap usaha memperbaiki tahap permainan selepas melalui beberapa kejohanan yang kurang konsisten sebelum ini.
“Ya, saya rasa kami sedang kembali kepada prestasi terbaik dan kami akan terus memperbaiki permainan selepas ini,” kata Izzuddin kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Kenyataan itu hadir dalam tempoh penting buat pasangan negara yang sebelum ini bergelut untuk mengekalkan momentum selepas muncul juara Masters Indonesia pada Januari lalu.
Sejak kejayaan tersebut, mereka gagal menghasilkan keputusan memberangsangkan apabila terkandas di suku akhir Terbuka Jerman, tersingkir pada pusingan kedua Seluruh England dan turut tersingkir awal dalam Kejohanan Badminton Asia.
Keputusan-keputusan itu menyebabkan tekanan mula dirasai pasangan negara terutama dalam usaha mengekalkan kedudukan dalam kelompok elit dunia.
Bagaimanapun, aksi di Bangkok memperlihatkan peningkatan dari segi daya saing, ketahanan permainan dan kemampuan mereka untuk memberi tekanan kepada pasangan ranking lebih tinggi.
Ketika berdepan Satwik-Chirag, pasangan negara bermula cemerlang apabila menguasai set pertama menerusi permainan lebih tersusun dan disiplin di jaring selain berjaya mengurangkan kelebihan serangan lawan.
Namun situasi berubah dalam dua set berikutnya apabila pasangan India meningkatkan tempo permainan dan terus memberi tekanan menerusi corak permainan pantas.
Izzuddin mengakui mereka telah memberikan segala yang termampu, namun lawan berada pada tahap lebih baik terutama ketika aksi memasuki fasa penentuan.
“Kami sudah buat yang terbaik hari ini dan Satwik serta Chirag bermain dengan sangat baik,” katanya.
Menurut beliau, tekanan tanpa henti daripada pasangan India menjadi faktor utama yang menyukarkan mereka untuk mengekalkan kawalan permainan.
“Mereka mengekalkan tempo permainan yang laju, terus menyerang dan memberi tekanan kepada kami. Kami tidak mampu bertahan dengan tekanan itu,” katanya.
Sze Fei pula menjelaskan kekuatan utama lawan terletak pada kepantasan permainan serta serangan agresif yang memaksa mereka sentiasa berada dalam tekanan sepanjang perlawanan.
“Permainan berlangsung sangat pantas dan serangan lawan memang kuat. Kami tidak dapat mengatasinya,” katanya.
Dalam set kedua, pasangan negara sebenarnya hampir menamatkan perlawanan lebih awal selepas memberikan tentangan sengit sehingga mata-mata terakhir. Namun pasangan India berjaya bangkit dan memaksa aksi diteruskan ke set penentuan.
Momentum itu akhirnya memihak kepada Satwik-Chirag yang tampil lebih agresif dalam set ketiga untuk menguasai permainan sehingga tamat perlawanan.
Walaupun gagal menutup kemenangan, Izzuddin menolak tanggapan bahawa faktor fizikal atau keletihan menjadi penyebab utama kekalahan tersebut.
“Hari ini bukan hari kami, mungkin lain kali giliran kami pula. Dalam set ketiga mereka memang bermain lebih baik daripada kami,” katanya.
Keputusan di Terbuka Thailand tetap memberikan petanda positif kepada pasangan negara menjelang cabaran berikutnya dalam siri Jelajah Dunia BWF.
Tumpuan mereka kini terarah kepada Malaysia Masters yang akan membuka tirai Selasa ini dengan pasangan negara dijadual menentang gandingan Indonesia, Muh Putra Erwiansyah dan Bagas Maulana di pusingan pertama.
Saingan di laman sendiri itu dijangka menjadi pentas penting buat Sze Fei-Izzuddin untuk meneruskan peningkatan prestasi selain membina semula keyakinan dalam usaha kembali mencabar beregu terbaik dunia secara lebih konsisten.