Kemaraan beregu lelaki profesional negara, Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani di Terbuka Thailand terus berada di landasan positif selepas mereka berjaya melangkah ke separuh akhir hasil kemenangan ke atas pasangan Scotland, Christopher Grimley-Matthew Grimley di Bangkok.
Dalam aksi suku akhir yang berlangsung di Stadium Nimibutr, pasangan Malaysia itu bangkit daripada kekalahan set pertama sebelum mencatat kemenangan 19-21, 21-15, 21-8 untuk memastikan tempat dalam kelompok empat terbaik kejohanan.
Perlawanan tersebut menyaksikan DinFei perlu berdepan cabaran besar daripada pasangan Scotland yang tampil dengan permainan cukup konsisten dan agresif sejak awal perlawanan.
Pada set pertama, Christopher-Matthew berjaya mengganggu rentak pasangan negara menerusi variasi pukulan serta servis yang sukar dibaca. Situasi itu menyebabkan Sze Fei-Izzuddin gagal mendapatkan kawalan penuh permainan selain terpaksa bermain dalam tekanan sepanjang set pembukaan.
Walaupun cuba mengejar kedudukan pada penghujung set, pasangan negara akhirnya terpaksa akur selepas tewas tipis 19-21.
Namun, pengalaman serta ketenangan yang dimiliki pasangan Malaysia mula terserlah pada set kedua apabila mereka tampil dengan pendekatan lebih tersusun dan berhati-hati dalam pembinaan mata.
DinFei mula memperlahankan tempo tertentu untuk mematahkan momentum lawan sebelum meningkatkan tekanan menerusi serangan lebih tajam di kawasan tengah gelanggang. Perubahan itu memberi kesan besar apabila pasangan Scotland mula kehilangan rentak.
Konsistensi permainan yang semakin meningkat membolehkan pasangan negara mengawal kedudukan mata sebelum menamatkan set kedua dengan kemenangan 21-15.
Kejayaan mengheret permainan ke set penentuan jelas memberikan kelebihan psikologi kepada Sze Fei-Izzuddin. Mereka tampil jauh lebih yakin selain berjaya mengekalkan intensiti permainan pada tahap tinggi.
Set ketiga menjadi milik penuh pasangan Malaysia apabila mereka mendominasi hampir keseluruhan permainan. Gerakan pantas di depan jaring serta ketepatan pukulan dari bahagian belakang gelanggang menyebabkan pasangan Scotland gagal memberi tentangan konsisten.
Perbezaan momentum juga ketara apabila DinFei semakin selesa menguasai rali panjang sementara lawan mula melakukan beberapa kesilapan yang membuka ruang untuk pasangan negara menjarakkan kedudukan.
Akhirnya, pasangan nombor sembilan dunia itu menutup aksi dengan kemenangan meyakinkan 21-8 untuk mengesahkan kemaraan ke separuh akhir.
Selepas tamat perlawanan, Izzuddin mengakui mereka menghadapi kesukaran besar pada awal permainan terutama ketika cuba menyesuaikan diri dengan corak permainan lawan.
“Saya rasa kami agak bergelut pada set pertama tetapi kami gembira kerana dapat melakukan kebangkitan di set kedua dan ketiga. Selain itu, pemain lawan juga bermain sangat baik hari ini.
“Secara keseluruhan, corak permainan mereka memang tidak sesuai dengan kami, jadi kami cuba untuk mengubah corak permainan kami,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF).
Penjelasan itu menunjukkan kemampuan DinFei melakukan adaptasi taktikal ketika perlawanan berlangsung menjadi faktor utama kebangkitan mereka selepas kehilangan set pertama.
Dalam masa sama, Sze Fei menjelaskan faktor angin di gelanggang turut memberi kesan terhadap corak permainan mereka sepanjang perlawanan.
Menurutnya, pasangan Scotland berjaya memanfaatkan keadaan tersebut terutama menerusi servis yang menyukarkan mereka untuk membina serangan seperti dirancang.
“Dari segi keadaan angin, pihak lawan melakukan servis yang lebih baik dan ia mendatangkan banyak masalah kepada kami untuk menerimanya. Kami terpaksa bermain secara bertahan,” katanya.
Situasi itu memaksa pasangan negara mengubah pendekatan permainan dengan lebih banyak memberi tumpuan kepada pertahanan sebelum mencari ruang melakukan serangan balas.
Kemampuan mereka menyesuaikan diri dalam situasi sukar akhirnya membolehkan DinFei mengawal permainan pada dua set terakhir dan menutup aksi dengan kemenangan bergaya.
Kejayaan mara ke separuh akhir turut memberikan suntikan moral penting buat pasangan negara yang terus membawa cabaran Malaysia dalam kejohanan tersebut.
Bagaimanapun, cabaran lebih sukar menanti mereka pada aksi separuh akhir apabila bakal bertemu beregu India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty.
Pasangan India itu mara dengan penuh bergaya selepas menewaskan gandingan Jepun, Takuro Hoki-Yugo Kobayashi 21-12, 21-13 dalam satu lagi aksi suku akhir.
Pertembungan tersebut dijangka berlangsung dalam tempo tinggi memandangkan kedua-dua pasangan memiliki kekuatan tersendiri selain terkenal dengan permainan agresif di pentas antarabangsa.