Perjalanan Johor Darul Ta’zim (JDT) dalam Kejuaraan Kelab ASEAN 2025-26 berakhir di peringkat separuh akhir meskipun berjaya mencatat kemenangan penting ke atas Buriram United dalam aksi timbal balik kedua di Thailand. Keputusan 2-1 di Stadium Chang Arena tidak mencukupi untuk mengubah nasib pasukan apabila Buriram mara ke final dengan kelebihan agregat 4-3.
Perlawanan tersebut memperlihatkan pendekatan lebih agresif daripada JDT yang tampil dengan keperluan mendesak untuk memburu jaringan. Skuad kendalian Xisco Munoz menunjukkan peningkatan dari segi intensiti permainan, termasuk dalam aspek tekanan tinggi dan peralihan pantas dari bertahan ke menyerang.
Kemenangan itu bukan sahaja memberi kepuasan dari sudut prestasi, malah menamatkan rekod tanpa kemenangan JDT ke atas Buriram United. Dalam lima pertemuan sebelum ini, JDT gagal mencatat sebarang kemenangan, menjadikan kejayaan ini sebagai titik penting dalam evolusi persaingan antara kedua-dua pasukan.
Walaupun gagal mara ke final, pemilik JDT, Tunku Mahkota Ismail Sultan Ibrahim tetap memberikan penilaian positif terhadap prestasi pasukan. Baginda menegaskan bahawa komitmen dan semangat juang yang ditunjukkan pemain menjadi faktor utama yang perlu dipertahankan bagi menghadapi musim akan datang.
“Syabas semua. Bangga dengan semangat juang yang dipamerkan. Kami akan bangkit lebih kuat tahun depan. Kami sentiasa lakukan,” titah baginda menerusi komen di Instagram rasmi kelab.
Kenyataan tersebut mencerminkan pendekatan strategik JDT yang memberi penekanan kepada pembangunan berterusan dan keupayaan bangkit selepas menghadapi cabaran. Walaupun gagal dalam misi mara ke final, prestasi yang ditampilkan memberikan asas kukuh untuk perancangan jangka panjang.
Dalam masa sama, Tunku Mahkota Ismail turut mengambil kesempatan untuk mengucapkan tahniah kepada Buriram United. Baginda menyifatkan kelab Thailand itu sebagai antara contoh terbaik dalam usaha membangunkan bola sepak di peringkat Asia Tenggara.
“Tahniah Buriram. Teruskan menjadi inspirasi. Saya belajar daripada anda pada 2017 ketika mengunjungi Buriram dan akan terus berbuat demikian,” titah baginda.
Baginda turut menegaskan bahawa kedua-dua kelab merupakan simbol kepada aspirasi tinggi bola sepak rantau ini dalam mencabar kelab-kelab gergasi Asia di pentas ACLE. “Kita adalah contoh jelas mengenai semangat dan usaha melangkaui batasan bagi kelab Asia Tenggara dalam mencabar gergasi Asia di ACLE. Selamat maju jaya dan menantikan aksi menentang anda lagi pada masa hadapan,” tambah baginda.
Dengan tersingkirnya JDT daripada kejohanan ini, fokus pasukan kini beralih sepenuhnya kepada aksi final Piala Malaysia. Mereka dijadualkan bertemu Kuching City di Stadium Nasional, Bukit Jalil pada 23 Mei, yang bakal menjadi perlawanan penentu bagi menutup musim dengan kejayaan.
Persiapan ke arah final tersebut dijangka melibatkan penilaian menyeluruh terhadap aspek taktikal dan kecergasan pemain, selain memastikan kestabilan mental dalam menghadapi tekanan perlawanan akhir. Momentum kemenangan ke atas Buriram United dijangka menjadi suntikan keyakinan penting.
Secara keseluruhan, walaupun tidak berjaya mara ke pentas akhir Kejuaraan Kelab ASEAN, JDT tetap menunjukkan peningkatan dari sudut prestasi dan daya saing. Penegasan Tunku Mahkota Ismail mengenai kebangkitan pasukan menjadi petunjuk bahawa kelab ini akan terus berusaha memperkukuh kedudukan sebagai antara kuasa utama bola sepak serantau.