Bekas juara dunia WBC Muay Thai, Liam Harrison tampil memberikan penilaian terbuka terhadap prestasi sensasi muda negara, Johan Ghazali Zulfikar selepas kekalahan terbaharunya dalam ONE Championship, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai tahap kesediaan atlet itu untuk bersaing dalam kelompok elit.
Harrison menegaskan bahawa Jojo masih memiliki kekuatan semula jadi sebagai seorang pejuang, namun beliau melihat sikap terlalu yakin sebagai faktor yang boleh menjejaskan perkembangan prestasi jangka panjang. Dalam pandangannya, atlet muda itu perlu segera melakukan penyesuaian dari segi mentaliti dan pendekatan latihan sekiranya mahu terus relevan di pentas tertinggi.
“Jojo seorang yang kuat, tetapi dia perlu berhenti dengan sikap terlalu yakin dan percaya dengan ‘hype’ sendiri. Dia masih jauh ketinggalan berbanding kelompok terbaik dalam divisyen ini,” katanya menerusi hantaran di media sosial.
Kenyataan tersebut hadir susulan kekalahan Jojo kepada Shimon Yoshinari dalam aksi ONE Samurai 1 yang berlangsung di Ariake Arena, Tokyo, Rabu lalu. Dalam pertarungan itu, Jojo tewas secara keputusan sebulat suara selepas gagal mengekalkan momentum sepanjang tiga pusingan yang berlangsung dengan intensiti tinggi.
Walaupun Jojo berjaya mencipta detik positif apabila menjatuhkan Yoshinari pada pusingan kedua, kelebihan tersebut tidak dapat dimanfaatkan sepenuhnya. Yoshinari bangkit dengan prestasi lebih tersusun, termasuk menghasilkan dua knockdown yang akhirnya mempengaruhi keputusan juri memihak kepadanya.
Kekalahan tersebut merupakan yang keempat buat Jojo sejak menyertai ONE Championship pada 2023, satu statistik yang mencerminkan cabaran besar yang dihadapi dalam usaha mengekalkan konsistensi di pentas antarabangsa. Rekod semasa itu menunjukkan bahawa perkembangan prestasinya masih belum stabil apabila berdepan lawan yang mempunyai pengalaman serta disiplin taktikal yang lebih matang.
Harrison turut menyorot kelemahan dalam aspek taktikal Jojo, khususnya kebergantungan kepada serangan agresif yang dilihat kurang berkesan apabila berdepan lawan yang mampu membaca corak pertarungan. Menurutnya, seorang pejuang perlu memiliki variasi strategi untuk menyesuaikan diri dengan situasi di dalam gelanggang.
“Jika pukulan liarnya tidak mengena, dia tiada pelan B. Saya mahu lihat dia mengembangkan aspek lain dalam permainannya,” jelas Harrison, merujuk kepada keperluan untuk memperkukuh dimensi teknikal dan taktikal dalam gaya bertarung Jojo.
Dalam pertarungan tersebut, Yoshinari yang memiliki rekod 25-1 memanfaatkan kelebihan fizikal untuk mengawal jarak sepanjang perlawanan. Pendekatan yang lebih sistematik membolehkannya melaksanakan serangan balas secara efektif, sekali gus mengurangkan impak serangan agresif yang cuba dilancarkan Jojo.
Situasi ini memperlihatkan jurang yang masih wujud antara Jojo dan kelompok terbaik dalam divisyen, khususnya dari segi pengurusan jarak, pemilihan serangan dan kebolehan menyesuaikan strategi ketika berdepan tekanan. Faktor-faktor ini menjadi elemen penting dalam menentukan kejayaan di peringkat tertinggi.
Jojo sebelum ini mencuri perhatian dunia Muay Thai apabila mencatatkan deretan kemenangan knockout pada usia 16 tahun, sekali gus membina reputasi sebagai prospek muda yang berpotensi besar. Namun, prestasinya kini dilihat kurang konsisten apabila berdepan lawan yang mampu mengekang kelebihan serangan awalnya.
Sejak menandatangani kontrak bernilai AS$100,000 (RM396,000) bersama ONE Championship, Jojo merekodkan tiga kemenangan dan empat kekalahan. Rekod tersebut memberi gambaran jelas bahawa proses pembangunan atlet itu masih berada dalam fasa penyesuaian, terutama dalam menghadapi tekanan kompetitif yang lebih tinggi.
Secara keseluruhan, teguran Harrison bukan sekadar kritikan, tetapi dilihat sebagai peringatan penting terhadap keperluan untuk memperkukuh aspek taktikal, disiplin serta ketahanan mental. Dalam konteks persaingan sengit ONE Championship, setiap kelemahan kecil mampu dimanfaatkan lawan, sekali gus menjadikan penambahbaikan berterusan sebagai keutamaan mutlak.