Pemain perseorangan lelaki profesional negara, Lee Zii Jia, menggesa rakan sepasukan memperkukuh aspek mental menjelang aksi suku akhir Piala Thomas 2026 yang akan berlangsung di Forum Horsens, esok. Seruan itu hadir selepas Malaysia menamatkan saingan peringkat kumpulan dengan keputusan tidak konsisten, sekali gus menuntut kesiapsiagaan lebih tinggi dalam fasa kalah mati.
Malaysia melangkah ke suku akhir selaku naib juara Kumpulan B selepas mencatat dua kemenangan ke atas England 3-2 dan Finland 4-1, sebelum tewas 2-3 kepada Jepun dalam aksi terakhir kumpulan. Kekalahan tersebut menyaksikan Jepun muncul juara kumpulan, selain membalas dendam ke atas Malaysia selepas tewas dalam dua edisi terdahulu di Bangkok 2022 dan Chengdu 2024.
Dalam pertemuan menentang Jepun, Zii Jia menyumbang mata kedua buat Malaysia menerusi kemenangan ke atas pemain ranking ke-20 dunia, Koki Watanabe. Pemain berusia 28 tahun itu menampilkan aksi meyakinkan apabila menang straight set 21-13, 21-19 dalam tempoh 41 minit, sekali gus menamatkan rentetan tiga kekalahan berturut-turut kepada lawan yang sama.
Walaupun Malaysia gagal mengelak kekalahan keseluruhan, prestasi Zii Jia dilihat sebagai antara perkembangan positif dalam skuad negara. Kemenangan tersebut memberi keyakinan tambahan kepada pemain itu menjelang aksi lebih getir di peringkat suku akhir.
Menurut Zii Jia, cabaran sebenar kini terletak pada keupayaan pemain mengawal tekanan dalam format berpasukan, khususnya ketika berdepan situasi mata penting. Beliau menegaskan bahawa kekuatan mental memainkan peranan utama dalam menentukan keputusan setiap perlawanan, terutama apabila satu kesilapan boleh memberi kesan kepada keseluruhan pasukan.
“Tahap mental sangat penting. Bukan senang dalam acara berpasukan sebab ada kalanya menang, tetapi ada mata penting, kita kalah dan akan beri kesan kepada mental pemain,” katanya ketika ditemui di sini.
Beliau turut berharap semua pemain, sama ada yang mencatat kemenangan atau mengalami kekalahan dalam perlawanan terdahulu, mampu mengekalkan kestabilan mental menjelang aksi seterusnya.
“Saya harap kepada rakan-rakan saya, tidak kira yang menang atau kalah boleh tahan mental mereka,” katanya lagi.
Keputusan undian bagi peringkat kalah mati dijadual berlangsung pada 10.30 pagi ini waktu tempatan, bersamaan 4.30 petang waktu Malaysia. Undian tersebut bakal menentukan laluan Malaysia dalam usaha memburu tempat ke separuh akhir.
Piala Thomas 2026 yang berlangsung dari 24 April hingga 3 Mei menyaksikan saingan semakin sengit apabila hanya lapan pasukan terbaik mara ke suku akhir. Dengan pengalaman menghadapi tekanan di peringkat kumpulan, skuad negara kini berdepan cabaran baharu yang memerlukan ketahanan mental lebih tinggi untuk terus bersaing.