Skuad bawah 16 tahun (B-16) negara memulakan kempen kelayakan Piala Asia B-17 2027 dengan keputusan mengecewakan selepas tewas 0-2 kepada Palestin dalam aksi pembukaan Kumpulan E di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras, malam ini.
Pasukan kendalian Muhammad Shukor Adan gagal memanfaatkan kelebihan beraksi di laman sendiri apabila dua situasi bola Mati menjadi punca gawang Harimau Muda dibolosi dalam pertemuan tersebut.
Malaysia sebenarnya mempunyai beberapa peluang pada awal perlawanan, namun gagal menghasilkan penyudah yang diperlukan untuk memperoleh kelebihan.
Palestin yang dibimbing Mohammed Sharbaji sebaliknya lebih berkesan memanfaatkan peluang apabila membuka jaringan menerusi sepakan percuma yang disempurnakan kapten pasukan, Yazan Khalifah, pada minit ke-16.
Jaringan awal itu meletakkan skuad muda negara dalam keadaan tertekan apabila perlu mencari gol penyamaan sebelum tamat separuh masa pertama.
Harimau Muda cuba mengatur beberapa gerakan serangan bagi mengubah kedudukan, namun barisan serangan negara gagal menembusi pertahanan Palestin.
Keadaan itu menyaksikan Malaysia memasuki bilik persalinan dengan ketinggalan satu gol meskipun beraksi di hadapan penyokong sendiri.
Memasuki separuh masa kedua, Palestin sekali lagi membuktikan keberkesanan mereka dalam memanfaatkan situasi bola mati.
Kali ini, sepakan sudut dari sebelah kanan berjaya disudahkan menerusi tandukan pada awal babak kedua untuk menggandakan kelebihan pelawat kepada 2-0.
Jaringan kedua itu menambahkan lagi kesukaran buat Malaysia yang perlu memburu sekurang-kurangnya dua gol untuk menyamakan kedudukan.
Walaupun anak buah Shukor terus berusaha mencari ruang dalam pertahanan Palestin, percubaan mereka tidak menghasilkan jaringan sehingga wisel penamat.
Keputusan 0-2 akhirnya menyaksikan Harimau Muda gagal mengutip sebarang mata daripada perlawanan pertama kelayakan.
Kekalahan tersebut turut memberi kesan terhadap misi Malaysia memburu tiket ke pusingan akhir Piala Asia B-17 2027 yang dijadual berlangsung di Uzbekistan pada Mei tahun depan.
Berdasarkan format pertandingan, hanya juara setiap kumpulan akan memperoleh tempat secara merit ke pusingan akhir.
Malaysia berada dalam Kumpulan E bersama Palestin, Singapura, Guam dan India, dengan semua perlawanan berlangsung di laman sendiri.
Dalam satu lagi perlawanan kumpulan yang berlangsung lebih awal, Singapura mencatat kemenangan besar 6-0 ke atas Guam untuk memulakan kempen dengan tiga mata.
Keputusan itu menyaksikan Malaysia kini perlu memberikan perhatian sepenuhnya kepada pertemuan kedua menentang Singapura pada Sabtu, 14 November.
Harimau Muda kemudian dijadualkan menghadapi Guam pada 17 November sebelum melengkapkan kempen kumpulan menentang India pada 20 November.
Bagi Shukor, kekalahan kepada Palestin menjadikan tiga perlawanan berbaki semakin penting sekiranya skuad negara mahu terus memberikan cabaran dalam perebutan tempat ke pusingan akhir.
Selain meningkatkan ketajaman penyudah, aspek pertahanan ketika berdepan situasi bola mati juga perlu diperbaiki segera selepas menjadi punca dua jaringan lawan malam ini.